L'ambition civique de Sydney à 150 millions de dollars face à la réalité de l'État

Lorsqu'une autorité municipale passe quatre décennies à acquérir discrètement des biens immobiliers de premier ordre en ville simplement pour les raser, la rationalité économique standard cède généralement la place à la grandiloquence politique. À Sydney, l'ambition de la Lord-Maire Clover Moore de construire une place publique de 150 millions de dollars en face de l'Hôtel de Ville a atteint précisément ce point. Le gouvernement de l'État de Nouvelle-Galles du Sud est intervenu, désignant le plan comme un Développement d'Importance Nationale et retirant au conseil local son autorité pour approuver sa propre création.

Le ministre de la Planification, Paul Scully, a mené cette intervention suite à l'avis officiel de la Commission Indépendante de Planification de l'État. Selon ce mécanisme, le pouvoir d'approbation est transféré directement au ministre ou à la commission, contournant ainsi le conseil qui a passé quarante ans à accumuler des fonds pour réaliser la démolition sans dette. Pour dégager l'espace pour la place proposée – complète avec une fontaine, des arbres indigènes et une grande clairière semi-circulaire pointant vers Hyde Park – le conseil a acquis sept propriétés. Parmi les bâtiments destinés à la destruction se trouve le site abritant le supermarché Woolworths le plus fréquenté d'Australie.

L'opposition du secteur privé fut aussi rapide que prévisible. Les défenseurs des entreprises ont remis en question la sagesse de démolir un centre commercial prospère pour créer une clairière urbaine vide. Le Premier ministre Chris Minns avait déjà exprimé une vive opposition, avertissant que le projet était trop coûteux, profondément perturbateur et destructeur pour le commerce local. Dans un centre-ville qui réajuste encore son flux de piétons post-pandémie, sacrifier des infrastructures commerciales productives pour l'esthétique civique a semblé à de nombreux observateurs une coûteuse mauvaise allocation des priorités.

Bien que la commission consultative ait noté des gains potentiels à long terme pour le tourisme et les événements culturels, elle a principalement souligné les réalités techniques complexes du projet. L'interface avec les infrastructures de transport publiques et la gestion des travaux de construction lourds au cœur du quartier central des affaires nécessitent une supervision complète plutôt qu'une insularité municipale.

Les manœuvres politiques sont loin d'être terminées. La Maire Moore, qui dirige le conseil municipal depuis 2004, a répondu avec une agilité tactique caractéristique. Elle a publiquement approuvé le contrôle de niveau supérieur, déclarant que Je ne pourrais pas être plus d'accord avec cette désignation, tout en soulignant subtilement que les responsables de l'État n'avaient approuvé que récemment l'acquisition de la dernière parcelle de terrain. Moore a exprimé sa confiance dans les mérites techniques du projet tout en se demandant pourquoi l'État avait choisi ce moment précis, avant les élections de mars, pour intervenir.

Que les urbanistes d'État déterminent finalement qu'une place ouverte justifie la destruction d'une empreinte commerciale vitale reste une question ouverte. Ce qui est clair, cependant, c'est que les quartiers centraux des affaires existent pour générer de l'activité, et pas seulement pour offrir des décors pittoresques aux ambitions des gouvernements locaux.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com