SOCAR tente de plafonner les prix du carburant en Italie

Les automobilistes italiens ont depuis longtemps appris que la pompe n'est pas un lieu d'optimisme. SOCAR affirme désormais vouloir interrompre ce rituel en imposant un plafonnement des prix de l'essence et du diesel sur le réseau IP d'Italiana Petroli, en commençant par les stations portant le nom IP. La compagnie énergétique d'État azerbaïdjanaise, qui a pris le contrôle du groupe italien en mai, déclare que cette mesure vise à maintenir le bon fonctionnement de la chaîne d'approvisionnement tout en allégeant la pression sur les ménages et les entreprises.

Le plafond lui-même n'a pas encore été fixé, ce qui n'est guère une surprise. SOCAR indique que le niveau sera défini en tenant compte des différents besoins et de la durabilité économique de la chaîne d'approvisionnement. L'entreprise prévoit également d'examiner si le mécanisme peut être étendu aux stations de marque Esso et à d'autres opérateurs qui achètent du carburant à IP et le revendent sous leur propre marque. En d'autres termes, la première étape n'est peut-être que la partie visible.

Le calendrier reflète un marché qui est resté inconfortablement tendu. Le ministère italien des Entreprises et du Made in Italy (MIMIT) publie quotidiennement les moyennes nationales, tandis que l'Observatoire des prix des carburants suit les prix réellement pratiqués par les détaillants. Le dimanche 27 septembre, le prix moyen national en libre-service s'élevait à 2,159 euros le litre pour l'essence et à 2,377 euros pour le diesel. Sur le réseau autoroutier, les moyennes atteignaient 2,254 euros pour l'essence et 2,459 euros pour le diesel. Le diesel est ici la principale irritation, en particulier sur les autoroutes, où la moyenne est désormais proche de 2,50 euros le litre.

SOCAR n'est pas la seule entreprise à tenter de faire preuve de retenue. ENI a également introduit un mécanisme de plafonnement des prix sur son propre réseau, après que le gouvernement a demandé aux opérateurs de contribuer à limiter les dégâts que le carburant coûteux inflige aux ménages et aux entreprises. Cette demande en dit assez sur l'état du marché : lorsque les prix grimpent suffisamment, l'État commence à demander aux entreprises de se comporter comme si la modération était une vertu commerciale plutôt qu'un accident rare.

Pour SOCAR, cette décision marque également l'un des premiers signaux publics de sa stratégie en Italie après l'acquisition d'Italiana Petroli. L'accord a été finalisé le 8 mai, lorsque SOCAR a acquis 99,82 % du capital social d'IP auprès d'API Holding. IP possède une large présence en Italie et gère un système intégré couvrant le raffinage, le stockage et la distribution, ce qui signifie que le groupe azerbaïdjanais contrôle désormais l'un des principaux réseaux de distribution de carburant du pays.

Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a salué la décision d'introduire un plafond et a déclaré avoir demandé à SOCAR d'intervenir sur les prix début septembre. L'entreprise, pour sa part, a lié cette décision à sa relation plus large avec l'Italie. Elle a également annoncé un partenariat stratégique avec la Fédération italienne de football (FIGC) et déclare que le plafonnement des prix confirme sa proximité avec le pays. Du 1er janvier 2027 au 31 décembre 2030, avec une option de prolongation de deux ans, SOCAR deviendra le partenaire énergétique mondial des équipes nationales masculines et féminines. Carburant et football, apparemment, voyagent désormais dans le même convoi corporatif.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com