juin 6, 12:02 PM
Les ambitions de Ruag pour le F-35 se heurtent à un mur de coûts
L'entreprise de défense étatique assemblera moins de jets que prévu, jetant un doute sur son futur modèle économique.
Pour une entreprise d'État, l'ambition est rarement en manque. Ruag, la société suisse de défense et d'aérospatiale, a baptisé son grand projet « Projet Rigi » : assembler une partie de la nouvelle flotte suisse de F-35 à Emmen, acquérant ainsi l'expertise nécessaire pour entretenir non seulement les jets nationaux, mais aussi ceux d'autres nations européennes. C'était une vision audacieuse pour assurer l'avenir de l'entreprise. Pourtant, cette vision s'est déjà heurtée à la dure arithmétique des affaires internationales.
Au lieu des quatre appareils initialement annoncés, Ruag n'en assemblera désormais que trois. Selon plusieurs sources, la raison est aussi simple que révélatrice : le fabricant, Lockheed Martin, n'est pas disposé à supporter le coût élevé de l'assemblage d'un quatrième jet en Suisse. Il semble que la prime pour la précision suisse ait ses limites, même dans le monde de plusieurs milliards de dollars des chasseurs avancés. Cette réduction est plus qu'un simple ajustement numérique ; c'est un verdict précoce et indésirable sur la compétitivité des prix de Ruag sur la scène mondiale.
Bien sûr, l'entreprise fait bonne figure. Le président de Ruag, Jürg Rötheli, reste circonspect quant aux détails finaux du contrat, déclarant : « Nous sommes actuellement dans les dernières négociations contractuelles. » Il insiste sur le fait que l'assemblage de trois jets fournit un savoir-faire suffisant, affirmant que « ce n'est pas décisif que ce soit trois, quatre ou cinq. Tous nos experts le confirment. » On pourrait pardonner de se demander si ces mêmes experts avaient prévu que leur tarification serait inacceptable pour leur partenaire le plus important.
L'incident soulève une question plus fondamentale concernant l'ensemble du modèle économique de Ruag. Si l'entreprise est trop chère pour un contrat d'assemblage domestique garanti, comment compte-t-elle attirer des travaux de maintenance de la part de forces aériennes étrangères ? M. Rötheli évoque les 800 à 900 F-35 attendus en Europe et le seul centre de maintenance actuel du continent en Italie. Il exprime sa confiance quant à la position de Ruag grâce à des gains d'efficacité et mentionne des discussions exploratoires avec deux pays au nord de la Suisse, qui sont apparemment impressionnés par le travail de Ruag sur les anciens F/A-18.
Cet optimisme, cependant, ne peut masquer l'immense pression qui pèse sur l'entreprise. La maintenance pour les Forces aériennes suisses représente près de la moitié des revenus de Ruag, selon des estimations internes. Ce flux de revenus s'évaporera en grande partie au début des années 2030, lorsque la flotte actuelle de F/A-18 sera retirée. Obtenir une part significative du marché de la maintenance du F-35 n'est pas une simple formalité stratégique ; c'est une nécessité existentielle. Le chemin pour y parvenir, déjà escarpé, est devenu manifestement plus difficile.
Écrit par Thorben Thiede
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