L'immobilier de premier ordre gagne toujours la course

Dans une ville où la valeur immobilière règne en maître, une parcelle de terrain de premier ordre en centre-ville n'allait pas accueillir des courses de lévriers éternellement. Vendredi soir a marqué le baisser de rideau final pour Wentworth Park à Glebe, où les chiens poursuivent des lièvres mécaniques depuis 1932. Alors que le vainqueur de l'événement phare de la soirée, le Million Dollar Chase—un chien nommé Magical Ang—franchissait la ligne d'arrivée, une ère de divertissement au centre de Sydney s'est achevée de manière prévisible.

Selon les plans actuels, les structures du stade devraient être démolies après octobre 2027, après quoi le site sera restauré en parc public sous contrôle municipal. C'est une ironie discrète pour une parcelle créée entre 1876 et 1880 à partir de limons portuaires dragués des eaux de Sydney. Ce qui a commencé comme des terres marécageuses récupérées est finalement devenu un lieu très fréquenté à son apogée dans les années 1970. Aujourd'hui, cependant, le calcul économique de l'ouest intérieur de Sydney laisse peu de place aux bookmakers en bord de piste et aux lévriers aboyeurs.

L'exil de l'industrie vers des franges lointaines illustre à quelle vitesse les priorités urbaines changent. Greyhound Racing NSW a choisi un complexe existant à Richmond, à environ une heure au nord-ouest du centre-ville, comme nouveau pôle pour ce sport. Pendant ce temps, la NSW Greyhound Breeders, Owners and Trainers Association, présidée par Geoff Rose, étudie une alternative supplémentaire près d'Appin, au sud-ouest. Les spectateurs occasionnels comme les habitués de longue date ont montré peu d'intérêt à faire le long trajet vers la banlieue éloignée.

Des journalistes comme Jeff Collerson, qui a mis les pieds sur la piste pour la première fois en tant que jeune cadet en 1962, considèrent la perte de cet emplacement en ville comme une tragédie qui détruit de manière permanente l'atmosphère distincte du lieu. Pourtant, cette transition n'est pas seulement une question de nostalgie ; c'est aussi une histoire d'intervention de l'État. Le ministre des Courses, David Harris, a promis 10 millions de dollars de financement gouvernemental pour aider l'industrie à établir de nouvelles installations ailleurs. Cet engagement public a suscité une forte opposition de la part des manifestants devant les tourniquets, qui ont appelé à la fin de ce sport et se sont interrogés sur la raison pour laquelle l'argent des contribuables devrait amortir sa délocalisation.

Bien que les défenseurs de l'adoption travaillant avec des lévriers de course retraités voient les installations de remplacement modernes avec un optimisme prudent, la dynamique fondamentale reste simple. Les emplacements urbains de premier ordre cèdent inévitablement aux forces du marché, et l'utilisation de fonds publics pour délocaliser un sport controversé ne fait que transférer le coût de cette transition sur le contribuable.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com