Salaire minimum et ironie maximale

C'est un spectacle particulier : les syndicats, les plus ardents défenseurs de la négociation privée entre employeurs et travailleurs, se retrouvent désormais à défendre les salaires minimums imposés par l'État. C'est la position inconfortable dans laquelle la Fédération syndicale suisse a été acculée, et sa décision d'appeler à un référendum en dit plus sur ses propres faiblesses que sur les prétendues forces du partenariat social suisse.

Le Parlement du pays a donné sa bénédiction à un amendement juridique qui semble logique en surface. Il stipule que les conventions collectives de travail (CCT) valables au niveau national devraient avoir la primauté sur les lois cantonales sur le salaire minimum. En substance, un accord conclu entre partenaires sociaux pour une industrie entière sera désormais autorisé à fixer des salaires inférieurs au minimum imposé par un canton ou une ville. Le vote parlementaire final du 19 juin est considéré comme une simple formalité.

Ce changement a un impact direct sur cinq cantons et les villes de Zurich, Winterthour et Lucerne, où les électeurs avaient précédemment approuvé des salaires minimums allant d'environ 20 à 24,59 francs par heure. Pour les cantons de Neuchâtel et Genève, un arrangement spécial est prévu : leurs salaires minimums existants seront gelés, empêchant tout ajustement futur pour l'inflation, mais ils ne seront pas immédiatement réduits. C'est un compromis qui ne satisfait personne complètement.

Les syndicats sont désormais dans une impasse stratégique peu enviable. Pendant des années, ils ont utilisé la menace d'un vote public sur les salaires minimums comme un levier pour amener les employeurs à la table de négociation pour les CCT. Dans les secteurs où ils ont constamment échoué à obtenir de tels accords, comme le commerce de détail, le nettoyage ou la gastronomie, le salaire minimum est devenu un filet de sécurité. En ayant maintenant à défendre ce filet de sécurité par le biais d'un référendum, ils admettent implicitement que leur activité principale — la négociation de contrats solides — a échoué pour certains des travailleurs les moins bien rémunérés.

La majorité bourgeoise au Parlement affirme que sa démarche renforce le partenariat social en élevant les accords privés au-dessus de la loi étatique. C'est un beau principe, mais il ignore commodément le contexte. La loi est conçue spécifiquement pour permettre des salaires plus bas dans certains secteurs que ce qu'un électorat local a jugé acceptable. Elle privilégie le résultat d'une négociation plutôt qu'une décision démocratique, une interprétation curieuse du partenariat.

Maintenant, le peuple suisse sera probablement appelé à décider. Le référendum ne sera pas seulement un vote sur la politique salariale. Ce sera un test de la pertinence des syndicats et une discussion publique de leur incapacité à assurer des salaires décents pour tous par leur méthode préférée. On peut se demander si c'est ce que les politiciens entendent lorsqu'ils parlent de renforcer le système : forcer l'un des partenaires à faire campagne publiquement depuis une position de faiblesse reconnue.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com