100 milliards d'euros d'énergie propre bloqués dans le réseau obsolète de l'Europe, certaines communautés attendent depuis des années

L'Europe a besoin d'énergie propre. L'Europe investit des milliards dans l'énergie propre. Mais acheminer cette énergie de son lieu de production à son lieu de consommation est devenu un "parcours du combattant". Plus de 100 milliards d'euros de projets renouvelables sont bloqués dans le réseau énergétique obsolète de l'Europe, attendant des années pour être connectés.

Un nouveau rapport du groupe de conseil AFRY, commandé par l'organisation à but non lucratif Beyond Fossil Fuels, a révélé que 375 gigawatts de projets d'énergie propre et 455 gigawatts de projets de stockage par batterie sont bloqués dans les files d'attente des réseaux de distribution à travers le continent. Pour mettre cela en perspective : un seul gigawatt peut alimenter environ 876 000 foyers par an.

Sans intervention, le rapport – qui a analysé la Bulgarie, la Tchéquie, l'Allemagne, la Grèce, l'Italie, la Pologne, l'Espagne et la Grande-Bretagne – avertit que l'Europe risque d'« approfondir » sa dépendance aux combustibles fossiles volatils. Malgré l'essor des énergies renouvelables en Europe, qui a permis à l'UE d'économiser 51 milliards d'euros l'année dernière en réduisant les importations de pétrole et de gaz, près de 29 % du mix électrique du bloc provient toujours des combustibles fossiles.

Pourquoi le réseau est-il si encombré ? Parce que le réseau énergétique européen a été initialement construit pour le charbon, puis le gaz – des combustibles qui proviennent de centrales situées au centre. Mais les parcs éoliens et solaires sont souvent situés dans des zones éloignées, en mer ou sur les toits. Les opérateurs de systèmes de distribution, qui transportent l'électricité vers les foyers et les entreprises, n'ont jamais été conçus pour cela.

La Commission européenne a présenté son paquet « Grids Package » en 2025, s'engageant à investir 1,2 billion d'euros dans les réseaux d'ici 2040, ainsi qu'à ajouter plus de 500 GW de nouvelles capacités renouvelables. Le paquet comprend des « autoroutes de l'énergie » stratégiques pour résoudre huit goulets d'étranglement clés, notamment la connexion de l'électricité à travers les Pyrénées pour mieux intégrer la péninsule ibérique, la fin de l'isolement électrique entre Chypre et l'Europe continentale, et le renforcement des interconnexions des États baltes pour accroître l'indépendance énergétique vis-à-vis de la Russie.

Mais Beyond Fossil Fuels estime que le paquet ne s'attaque pas pleinement aux principaux goulets d'étranglement au niveau de la distribution et « pourrait aller plus loin ». « Les réseaux sont le catalyseur essentiel », déclare Chiara Natalicchio, consultante senior chez AFRY. « Ils décident finalement si les nouvelles ressources se traduisent par une valeur utilisable. »

En Allemagne, une communauté énergétique attend depuis plus de deux ans de connecter des panneaux solaires en toiture sur un complexe résidentiel de plusieurs bâtiments – malgré un investissement déjà sécurisé. La lenteur de la numérisation et les contraintes du réseau de distribution sont à l'origine du retard, selon le rapport. Anna Leidreiter de BürgerEnergie Nord fait remarquer que les panneaux solaires bénéficient directement au portefeuille des gens – mais les opérateurs de réseaux de distribution doivent d'abord moderniser leurs systèmes informatiques.

Dans la municipalité espagnole de Terrassa, les limites de capacité du réseau empêchent l'installation de panneaux solaires en toiture sur les bâtiments publics et les projets d'énergie propre partagés. « Tenter de connecter des projets d'énergie renouvelable est devenu un parcours du combattant absolu », déclare Pau Sales, technicien environnemental à la municipalité de Terrassa. « Les retards constants gaspillent à la fois du temps et de l'argent public. »

Le fournisseur britannique de logements sociaux Together Housing prévoyait d'installer 1 500 pompes à chaleur par an pour réduire les coûts de chauffage des locataires. Les locataires utilisant déjà des pompes à chaleur économisent 250 £ (288 €) par an, mais les contraintes au niveau de la distribution ont ralenti le déploiement. « Nos progrès sont freinés par des opérateurs de réseau de distribution sous-financés et une capacité de réseau limitée », déclare Gemma Voaden de Together Housing.

Les systèmes de stockage par batterie – qui stockent l'énergie excédentaire au lieu de forcer les parcs solaires et éoliens à s'arrêter – sont considérés comme une solution clé. La flotte de batteries de l'UE a été multipliée par dix depuis 2021 pour atteindre plus de 77 gigawattheures. Mais la capacité des projets de stockage par batterie bloqués dans les files d'attente des réseaux en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Pologne dépasse déjà le double des objectifs de stockage par batterie de ces pays pour 2030.

« Les retards coûtent aux consommateurs et à la transition énergétique par l'énergie renouvelable limitée, la dépendance à une énergie de secours coûteuse et des opérations de réseau inefficaces », avertit l'organisation.

Pour l'instant, l'Europe a l'ambition, l'investissement et la technologie. Ce qui lui manque, c'est un réseau capable de suivre. Des dizaines de milliards d'euros attendent en ligne. Il en va de même pour les communautés qui ont le plus besoin d'énergie propre. Le soleil brille. Le vent souffle. Et quelque part dans une file d'attente, un panneau solaire est inactif – parce que les câbles pour transporter son énergie n'ont pas encore été construits. Ce n'est pas un problème de technologie. C'est un problème de planification. Et tant que l'Europe ne le résoudra pas, la file d'attente ne fera que s'allonger.