Pékin avertit Bruxelles : Poursuivez les restrictions commerciales et affrontez des enquêtes chinoises

La Chine a menacé de lancer des enquêtes commerciales contre l'Union européenne si le bloc des 27 pays poursuit une proposition visant à freiner les importations de produits étrangers fortement subventionnés. L'escalade de la rhétorique intervient avant des discussions très attendues entre responsables européens sur le renforcement des mesures de défense commerciale du bloc – une mesure largement perçue comme visant à protéger les industries critiques des rivaux chinois.

Les autorités chinoises pourraient ouvrir des enquêtes anti-discrimination et sur la sécurité de la chaîne d'approvisionnement concernant l'« instrument de surcapacité » de l'UE, a déclaré vendredi un compte de médias sociaux géré par le radiodiffuseur d'État chinois, citant des sources anonymes. Si l'UE fait progresser cet outil, la Chine prendra des mesures immédiates et déploiera des contre-mesures complètes, a-t-il ajouté.

Les dirigeants européens estiment que la domination industrielle mondiale de la Chine est le résultat de décennies de subventions gouvernementales et d'un accès au marché non réciproque. Dans un document conjoint consulté par Dow Jones Newswires, cinq États membres de l'UE – dont la France, l'Espagne et les Pays-Bas – ont demandé au bras exécutif du bloc de lancer davantage d'enquêtes sur les pratiques commerciales potentiellement déloyales, d'être proactif lors des litiges concernant des infractions présumées à l'Organisation Mondiale du Commerce, de modifier les règles existantes pour empêcher les entreprises de les contourner, et d'allouer plus de ressources à son unité de politique commerciale pour faire face à une augmentation des enquêtes sur le dumping et les subventions.

Le chef de l'industrie de l'UE, Stéphane Séjourné, a déclaré plus tôt cette semaine au Financial Times et à d'autres médias que Bruxelles élargirait l'utilisation de ses mesures de défense commerciale, telles que les quotas d'importation et les tarifs douaniers, afin de protéger les industries européennes comme la chimie et les technologies propres contre les concurrents chinois soutenus par l'État.

Après la fin du débat de la commission vendredi, l'exécutif de l'UE a publié une déclaration affirmant que les relations commerciales et d'investissement avec Pékin ne sont pas durables. « La Chine est un partenaire essentiel, et l'engagement ainsi que le dialogue se poursuivront. Cependant, l'état actuel de la relation commerciale et d'investissement n'est pas durable », a déclaré la commission. « Alors que les intérêts économiques et de sécurité deviennent de plus en plus imbriqués, les deux dimensions exigeront une réponse plus robuste et cohérente. » Les discussions de vendredi alimenteront les travaux des prochaines semaines, en vue d'une réunion du G7 et d'un sommet du Conseil européen en juin.

Les analystes estiment que de nouvelles garanties pourraient effectivement servir de nouveau mécanisme de défense commerciale de grande envergure contre la Chine, bien que les mesures politiques soient encore en débat parmi les États membres de l'UE. En donnant à Bruxelles le pouvoir de plafonner les importations et d'imposer des tarifs douaniers sectoriels, l'outil ciblerait les exportations industrielles chinoises sur des marchés clés comme les véhicules électriques, l'acier et les panneaux solaires, selon les analystes.

Yuyuantantian, le compte de médias sociaux géré par l'État, a déclaré que cette mesure visait spécifiquement la Chine, même si l'UE ne l'a pas explicitement déclaré. « La politique économique et commerciale de l'UE envers la Chine s'engage de plus en plus sur une voie radicale », a-t-il dit, citant plusieurs initiatives de l'UE cette année, y compris la loi sur l'accélérateur industriel visant à renforcer la capacité industrielle du bloc.

Au cours des dernières années, la Chine et l'UE ont échangé plusieurs séries de représailles mutuelles concernant leurs initiatives commerciales. Craignant qu'un afflux de produits chinois bon marché n'anéantisse la compétitivité européenne, l'UE a lancé de multiples enquêtes sur des entreprises chinoises.

Pour l'instant, la rhétorique s'intensifie, les enquêtes sont menacées et les deux parties se préparent à un affrontement. L'UE affirme que la relation commerciale actuelle n'est pas durable. La Chine déclare que Bruxelles s'engage sur une voie radicale. Le G7 et le Conseil européen se profilent en juin. Et quelque part entre les deux, les constructeurs automobiles européens, les installateurs de panneaux solaires et les sidérurgistes observent nerveusement. Une autre guerre commerciale n'est pas ce dont tout le monde a besoin. Mais c'est peut-être exactement ce que tout le monde va obtenir.

Écrit par Thorben Thiede