Bruxelles demande aux capitales de moins consommer de gaz avant l'hiver

La Commission européenne a opté pour un remède familier face à un problème inconfortable : demander aux citoyens et aux gouvernements de consommer moins d'énergie et espérer que le marché se régulera. Dan Jørgensen a exhorté les capitales de l'UE à continuer de freiner la demande de gaz et d'électricité, selon une lettre consultée par Euronews. Le moment n'est pas subtil. L'hiver approche, les stocks sont toujours inférieurs au niveau de l'année dernière, et le signal prix fait ce que les signaux prix font lorsque l'offre est tendue : il grimpe.

Les chiffres ne sont pas vraiment rassurants. Les stocks de gaz de l'UE sont remplis à environ 70 %, soit environ 12 points de pourcentage de moins qu'à la même période l'année dernière, selon Gas Infrastructure Europe. Parallèlement, le prix de référence néerlandais TTF s'échange à environ 72 € par MWh, soit une augmentation de 40 € par MWh depuis le 28 février. Les perturbations continues au Moyen-Orient et la concurrence féroce de l'Asie pour les cargaisons de gaz naturel liquéfié (GNL) accentuent la pression, et les analystes mettent en garde contre de possibles pics au-dessus de 100 € par MWh pendant le pic hivernal si les volumes d'exportation de GNL n'augmentent pas ou si la maintenance norvégienne maintient les contraintes d'exportation.

Bruxelles tente de trouver un équilibre délicat entre prudence et alarme. Jørgensen affirme qu'il n'y a actuellement aucun risque immédiat pour la sécurité de l'approvisionnement, même si la situation reste difficile. Mais la Commission souligne également un point moins réconfortant : un problème de prix peut devenir un problème d'approvisionnement si tout le monde se précipite pour acheter du gaz en même temps. C'est pourquoi elle encourage les gouvernements à envisager un objectif de remplissage de 80 % plutôt que de viser agressivement l'objectif de 90 %.

Le conseil n'est pas nouveau, ce qui fait partie du problème. La Commission rappelle les mesures utilisées lors de la crise énergétique de 2022 : réduire la consommation d'électricité pendant les heures de pointe, décaler la demande grâce aux compteurs intelligents et aux tarifs de détail, limiter les températures dans les bâtiments publics, restreindre le chauffage extérieur et éteindre l'éclairage public inutile la nuit. Jørgensen s'abstient de coupes obligatoires, ce qui est assez raisonnable. Bruxelles a déjà découvert que la vertu obligatoire a tendance à mieux fonctionner sur le papier que dans les ménages et les entreprises.

La lettre oriente également les ministres vers leurs plans d'urgence nationaux, qui contiennent des outils plus stricts en cas de détérioration des conditions. Ceux-ci incluent des contrats de gaz interruptibles et la conversion des centrales électriques du gaz à d'autres combustibles. Pour l'instant, la Commission s'appuie toujours sur une réduction volontaire et bien planifiée de la demande, et elle affirme que les leçons de 2022 peuvent être réutilisées si nécessaire.

Le message général est assez clair. L'UE pourrait avoir suffisamment de gaz pour passer l'hiver, mais son approvisionnement pourrait coûter beaucoup plus cher si les marchés mondiaux du GNL restent tendus et que les acheteurs européens se disputent les mêmes cargaisons. Bruxelles insiste sur le fait que le système est plus résilient qu'avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, bien que non confortable. C'est probablement la formulation la plus honnête proposée. L'Union ne manque pas de procédures, d'objectifs et d'avertissements. Ce qui lui manque, encore une fois, c'est de l'énergie bon marché et la discipline nécessaire pour traiter la pénurie comme un problème avant qu'elle ne se transforme en facture.

Written by Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com