Bruxelles s'apprête à céder sur les règles concernant le méthane alors que les craintes d'approvisionnement augmentent

Bruxelles a trouvé une nouvelle utilité à la certitude : la reporter. La Commission européenne se prépare désormais à retarder d'un an ses règles sur le méthane pour les importateurs de pétrole et de gaz, décalant le début du régime de 2027 à 2028. Le commissaire européen à l'énergie, Dan Jørgensen, a déclaré vendredi que le règlement serait rouvert, un revirement notable de la part d'un homme qui, il y a quelques mois seulement, insistait sur le fait qu'il resterait clos.

En juin, Jørgensen avait exclu toute mesure de ce type. Il avait alors affirmé qu'il ne rouvrirait pas le dossier et qu'il était fier du règlement sur le méthane. À l'époque, la Commission présentait encore ces règles comme un moyen de se défendre contre les pressions des États-Unis et des compagnies énergétiques internationales. Aujourd'hui, le ton est différent, ce qui arrive généralement lorsque les préoccupations d'approvisionnement cessent d'être abstraites.

Jørgensen a justifié ce changement par la sécurité énergétique européenne. Il a mis en garde contre un hiver potentiellement très rigoureux, soulignant la situation incertaine dans le détroit d'Ormuz et les prix élevés de l'énergie. La Commission, a-t-il dit, doit tout faire pour créer une sécurité de planification et amortir les effets pour les citoyens et les entreprises. Cela semble suffisamment noble, bien qu'à Bruxelles, la noble cause n'arrive souvent qu'après que le problème pratique ait déjà frappé à la porte.

Le règlement sur le méthane lui-même est loin d'être un geste symbolique. Il exige des importateurs de pétrole, de gaz et de charbon qu'ils prouvent que les émissions de méthane pendant l'extraction et le traitement sont surveillées et vérifiées selon des normes comparables à celles en vigueur en Europe. Les violations peuvent en principe entraîner des amendes allant jusqu'à 20 % du chiffre d'affaires annuel. Les importateurs, cependant, dépendent des données de mesure et des certificats des producteurs étrangers, et de nombreux fournisseurs ont jusqu'à présent refusé la charge supplémentaire ou ne remplissent tout simplement pas les exigences.

Cela crée un risque commercial simple : si les règles sont trop contraignantes, les fournisseurs pourraient vendre leurs carburants ailleurs. L'Europe pourrait alors perdre des livraisons même si les matières premières sont disponibles. La Commission a déjà recommandé aux États membres de s'abstenir d'imposer des sanctions pendant les trois premières années, bien que les obligations elles-mêmes resteraient en vigueur.

L'alerte du marché n'est pas nouvelle. Les importateurs de gaz nationalisés Uniper et SEFE avertissent depuis des mois de possibles goulots d'étranglement d'approvisionnement. Uniper a déclaré à Apollo News qu'une part significative de l'approvisionnement mondial en gaz ne devrait probablement pas satisfaire aux exigences. Une étude de l'association industrielle IOGP a suggéré que les importations de gaz disponibles pourraient chuter de 43 %, tandis que les importations de pétrole pourraient baisser de pas moins de 87 %.

Politiquement, Jørgensen répond à une demande du président français Emmanuel Macron. La ministre allemande de l'Économie, Katherina Reiche, a également soutenu un report, tandis que le ministre de l'Environnement, Carsten Schneider, le rejette. Si le règlement est rouvert, le gouvernement allemand devrait d'abord s'accorder sur une position commune au Conseil de l'Union européenne. La coordination, naturellement, reste l'un des substituts préférés de l'Europe à la prise de décision.

Parallèlement, Jørgensen demande aux États membres d'économiser l'énergie. Dans une lettre aux ministres de l'énergie de l'UE, il a appelé à des mesures pour réduire la consommation de gaz et d'électricité aussi longtemps que nécessaire. La Commission a mentionné des mesures possibles telles que l'extinction de l'éclairage public la nuit, l'interdiction des lampes chauffantes extérieures et l'abaissement des températures dans les bâtiments publics.

L'organisation German Environmental Aid a critiqué ce possible report comme un recul face au président américain Donald Trump. Elle a également averti que la réouverture du règlement pourrait entraîner des changements plus larges. C'est le dilemme habituel de Bruxelles : les règles sont plus faciles à défendre lorsqu'elles sont le problème de quelqu'un d'autre. Une fois que les prévisions hivernales deviennent sombres, les mêmes règles deviennent soudainement négociables.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com