Bruxelles à Pékin : Le protectionnisme comme substitut à la compétitivité

Lorsque le commissaire européen au commerce Maroš Šefčovič arrive à Pékin pour rencontrer le ministre chinois du Commerce Wang Wentao, il porte le lourd fardeau d'une machine administrative bruxelloise qui a passé des années à sur-réglementer sa propre base industrielle. Un déficit commercial atteignant un milliard d'euros par jour n'est pas une simple anomalie statistique. C'est la facture de décennies de complaisance européenne, de choix énergétiques désastreux et de paralysie politique.

Bruxelles exige désormais des concessions urgentes de Pékin pour rééquilibrer les relations économiques, citant des chiffres catastrophiques. Le commissaire européen à l'Industrie, Stéphane Séjourné, a reconnu que le bloc avait perdu 250 000 emplois industriels l'année dernière seulement. Des secteurs essentiels, de la fabrication automobile aux produits chimiques, sont confrontés à des chocs systémiques sous la pression des importations chinoises à bas coût. Pourtant, plutôt que de supprimer les fardeaux réglementaires auto-imposés qui paralysent les entreprises nationales, la Commission européenne se tourne vers son instrument préféré : l'expansion de ses pouvoirs interventionnistes.

Le changement d'attitude à Berlin illustre la profondeur de l'anxiété. Le chancelier allemand Friedrich Merz, à la tête d'une nation en proie à une croissance stagnante et à des coûts croissants, a rejoint le président français Emmanuel Macron pour exiger des instruments commerciaux agressifs. Leur proposition appelle à un mécanisme de vote à la majorité qualifiée inversée, permettant à la Commission d'imposer des interruptions immédiates de marché contre les produits étrangers à moins qu'une majorité d'États membres n'intervienne activement pour les bloquer. À Paris, où le dogme socialiste bien ancré bloque régulièrement les réformes économiques structurelles, la défense commerciale offre une distraction utile face à des finances publiques alarmantes. Pendant ce temps, à Madrid, une direction socialiste fragile, prise dans la tourmente électorale nationale, continue de rechercher les investissements chinois, révélant le peu de consensus stratégique qui existe au sein du bloc.

Pékin opère depuis une position de confiance tranquille. Les négociateurs chinois ont rejeté les propositions européennes de plafonds d'exportation volontaires sur les véhicules électriques comme une violation de la concurrence loyale. De manière cruciale, la Chine détient un quasi-monopole sur le traitement des terres rares et des minéraux critiques dont les industries européennes vertes et de défense ont désespérément besoin. Avec l'expiration de la trêve actuelle régissant les exportations de terres rares le 10 janvier 2027, et Pékin lançant des enquêtes ciblées sur les exportations chimiques européennes comme le p-nitrotoluène, la Chine conserve un formidable levier sur tout dialogue.

L'hypothèse selon laquelle les barrières administratives peuvent remplacer la compétitivité économique sous-jacente est une dangereuse fantaisie. Un continent sur-réglementé, alourdi par des secteurs publics hypertrophiés et des dettes croissantes, peut-il réellement menacer l'accès au marché sans paralyser ses propres fabricants ? Alors que les dirigeants de l'UE se réunissent pour débattre de la stratégie industrielle, ils doivent faire face à la réalité inconfortable que les décrets protectionnistes émis par Bruxelles ne peuvent pas compenser le déclin structurel à l'intérieur de ses frontières.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com