Le marché du diesel britannique tient grâce aux assurances et aux réserves

Le Royaume-Uni a été prié, une fois de plus, de ne pas paniquer. Cette instruction arrive généralement lorsqu'il y a au moins une raison d'être inquiet, et le diesel ne fait pas exception. Après la menace de Donald Trump de couper les approvisionnements américains, le gouvernement britannique a rapidement démenti l'imminence d'une pénurie.

Le ministre des Transports, Keir Mather, a déclaré vendredi que le pays s'approvisionne en diesel auprès de diverses sources et que le système est, selon ses termes, intrinsèquement résilient. Il a affirmé que les gens devraient toujours pouvoir se rendre à la pompe et faire le plein, tandis que le gouvernement collabore avec ses partenaires européens et les responsables de l'administration américaine pour maintenir les flux vers la Grande-Bretagne. Le message était assez clair : pas de pénurie, pas de drame, continuez comme ça.

Les faits derrière ce calme sont moins glamour. Le Royaume-Uni dépend des États-Unis pour environ 30 % de son diesel, bien que la majeure partie du carburant provienne d'Europe continentale. Il dispose également de réserves pour 42 jours. C'est un coussin utile, mais guère une raison de se complaire lorsque le marché est déjà sous tension et que la base de raffinage du pays n'est plus que l'ombre de ce qu'elle était. La Grande-Bretagne comptait 18 raffineries dans les années 1980 ; elle n'en compte plus que quatre aujourd'hui.

L'une d'entre elles est sur le point de disparaître de l'équation pendant un certain temps. La raffinerie de Fawley, dans le Hampshire, la plus grande du Royaume-Uni, doit fermer pendant dix semaines pour des travaux d'entretien prévus. Cela serait gênant en temps plus calmes. C'est encore plus gênant lorsque le prix moyen du diesel vient de dépasser pour la première fois la barre des 2 £.

Selon le RAC, le litre moyen a atteint 200,01 pence vendredi. Simon Williams, responsable des politiques de l'organisme automobile, a déclaré que c'était un seuil que personne ne voulait franchir et a averti que les prix continuaient d'augmenter. Les automobilistes, naturellement, n'ont pas reçu beaucoup de réconfort au-delà de la promesse habituelle que quelqu'un, quelque part, prenait la question au sérieux.

Le gouvernement a prolongé la réduction de 5 pence sur les droits d'accise sur le carburant jusqu'à la fin de l'année. Mather a déclaré que le chancelier déciderait de l'avenir de la mesure lors du budget et que les ministres comprenaient la pression que les prix élevés exercent sur les ménages. Le RAC a demandé que le gel soit maintenu jusqu'au printemps. C'est le genre de demande qui devient plus convaincante lorsque le prix à la pompe fait déjà les dégâts en termes de relations publiques.

L'Europe, pendant ce temps, est entraînée dans le même désordre. Jeudi, le Royaume-Uni a entamé des discussions avec des alliés européens concernant la libération de réserves de diesel d'urgence après que l'administration Trump a demandé à l'Allemagne et à la France de libérer leurs stocks pour aider à atténuer la flambée des prix ou de faire face à une interdiction d'approvisionnement américain. Vendredi, Dan Jørgensen, le commissaire européen à l'énergie, a déclaré que l'Europe discutait de l'utilisation des réserves de diesel d'urgence avec tous les membres de l'Agence internationale de l'énergie, et pas seulement les États-Unis. Il a ajouté que cette option avait déjà été utilisée et pourrait l'être à nouveau.

La ligne officielle est donc que la Grande-Bretagne est en sécurité, approvisionnée et résiliente. Pourtant, le pays s'appuie sur des sources étrangères, des stocks de réserve, une diplomatie d'urgence et une base de raffinage domestique en recul, tout cela alors que les prix grimpent. Cela ne constitue peut-être pas une pénurie. Cela ressemble cependant à un système qui est appelé à prouver sa force au pire moment.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com