Allègement tarifaire sur le papier, la rivalité reste intacte en pratique

La dernière initiative commerciale américano-chinoise a tout le charme d'un classeur, c'est-à-dire qu'elle est ordonnée, prudente et peu susceptible de transformer grand-chose. Après le sommet de la semaine dernière entre Donald Trump et Xi Jinping, les deux gouvernements ont publié des listes de biens recommandés pour des droits de douane réduits, une étape liée à leur engagement à œuvrer pour la réduction des droits sur 60 milliards de dollars d'échanges bilatéraux.

Les chiffres sont clairs. L'accord couvre 30 milliards de dollars d'importations de chaque côté, avec 77 produits chinois et plus de 1 600 produits américains proposés pour un traitement plus favorable. La liste chinoise comprend des fours à micro-ondes, des hameçons, des fleurs artificielles et des balances. La partie américaine a identifié la volaille, les produits laitiers, les nouilles, les œufs, les arachides, les tomates en conserve, les chevaux de race pure et la soie. C'est un assortiment suffisamment large pour suggérer un mouvement et suffisamment restreint pour éviter tout véritable drame.

Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré que l'accord améliorerait l'accès au marché pour environ 30 % des exportations américaines vers la Chine et bénéficierait aux consommateurs américains. Dans un communiqué, il a affirmé que l'administration Trump continuerait de rechercher un commerce équitable, équilibré et réciproque avec la Chine tout en faisant respecter les engagements sur les achats agricoles et énergétiques et en assurant l'accès aux agriculteurs, fabricants, entreprises et travailleurs américains. Le ministère chinois du Commerce, qui a confirmé la liste lundi, a déclaré que les deux parties discuteraient d'un cadre de réduction tarifaire réciproque de 30 milliards de dollars contre 30 milliards de dollars dans le but de parvenir à un consensus.

Pékin a également déclaré que cet arrangement aiderait à stabiliser le commerce sino-américain, à créer de meilleures conditions pour les exportations chinoises de produits pertinents vers les États-Unis, à satisfaire la demande du marché intérieur et à renforcer la coopération dans les produits agricoles, l'énergie, les produits manufacturés et les biens de consommation. Un langage parfaitement respectable, naturellement, bien qu'il ait tendance à apparaître lorsque le fond est encore en négociation.

C'est là le point essentiel. Trump et Xi ont conclu leurs discussions vendredi avec faste et cérémonie, mais avec peu d'annonces concrètes sur les nombreuses divergences entre les deux puissances, du commerce à l'intelligence artificielle et Taïwan. Ils ont maintenant tenu trois sommets en face-à-face depuis octobre dernier, et devraient se rencontrer à nouveau au sommet de l'APEC à Shenzhen en novembre et à la réunion du G20 à Miami en décembre.

Le contexte commercial reste suffisamment sombre pour que ces listes ressemblent davantage à un ménage sélectif qu'à une réinitialisation. Selon le représentant américain au commerce, les échanges bilatéraux ont totalisé 495 milliards de dollars en 2025, en baisse de 25 % par rapport à l'année précédente, après le retour de Trump à la Maison Blanche en janvier dernier. Deborah Elms, responsable de la politique commerciale à la Fondation Hinrich de Singapour, a déclaré que la dernière annonce n'indiquait pas un changement majeur dans le commerce américano-chinois.

Au lieu de cela, a-t-elle dit, les deux parties ont largement énuméré des biens qui n'influent pas sur les flux commerciaux globaux. Certains prix aux États-Unis pourraient légèrement baisser, mais pas suffisamment pour modifier les chiffres de l'inflation de manière significative ou apporter un grand soulagement à la plupart des acheteurs. Il en va de même, a-t-elle ajouté, du côté chinois : de nombreux produits agricoles figurant sur la liste ne sont pas réellement exportés vers la Chine, ou pas en quantités significatives. Ainsi, les réductions tarifaires peuvent exister, mais le grand dégel commercial reste, comme toujours, une promesse administrative.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com