Une lueur de soleil dans une tempête auto-infligée

Une autre crise géopolitique, une autre leçon douloureuse sur la dépendance européenne. Alors que la guerre en Iran entraîne les marchés de l'énergie dans une spirale prévisible, avec le Brent atteignant 95 dollars le baril et les prix du gaz naturel en forte hausse, les ménages et les industries européens paient une fois de plus le prix de leur manque de prévoyance stratégique. Pourtant, au milieu de la morosité, les défenseurs des énergies renouvelables ont trouvé un argument de poids : le soleil, semble-t-il, sauve l'Europe du pire de ses propres politiques.

Une nouvelle analyse du groupe de pression SolarPower Europe calcule que la capacité solaire existante du continent a compensé un montant stupéfiant de 12,8 milliards d'euros en coûts de combustibles fossiles depuis le début du conflit. Cela représente une économie quotidienne de 136 millions d'euros. Sur un marché où le producteur le plus cher — généralement une centrale à gaz — fixe le prix pour tous, chaque kilowattheure produit par les panneaux solaires contribue à atténuer l'impact des marchés mondiaux volatils.

Les chiffres brossent un tableau de destins divergents à travers l'Union. L'Espagne, par exemple, semble presque prescient. En doublant sa capacité éolienne et solaire depuis 2019, elle a réussi à réduire l'influence des centrales à gaz sur ses prix de l'électricité de 75 pour cent. C'est un rare exemple de stratégie à long terme qui porte clairement ses fruits, un contraste frappant avec la situation des économies dépendantes du gaz comme l'Allemagne et l'Italie, qui restent bien plus exposées aux chocs des prix. Leurs bases industrielles subissent désormais les conséquences d'années de planification énergétique discutable.

Bien sûr, certaines nations ont longtemps été en avance. L'Autriche, portée par sa géographie et son hydroélectricité, affiche un taux d'électricité verte de 90 pour cent. La Suède, elle aussi, obtient un score élevé de 88 pour cent. Bien que ces chiffres soient louables, ils représentent des circonstances nationales uniques plutôt qu'un modèle universellement applicable. On pourrait même se demander si l'accent intense mis par la Suède sur ses références écologiques ne s'est pas fait au détriment de la résolution de défis économiques et sociaux plus fondamentaux qui couvent dans le pays.

L'industrie solaire, naturellement, y voit son heure. Ses dirigeants appellent à une accélération, exigeant davantage d'investissements dans le stockage par batterie et d'autres technologies pour soutenir le réseau. Sans surprise, cela s'accompagne d'un appel à des mesures concrètes et des outils de financement supplémentaires de la part de Bruxelles.

C'est le refrain familier : une crise révèle une faille, et la solution proposée est une autre couche de bureaucratie et de financement de l'UE. La question est de savoir si cette voie mène à une véritable souveraineté énergétique ou si elle ne fait qu'ancrer un nouveau type de dépendance, gérée depuis Bruxelles et financée par les contribuables. Le soleil apporte un répit financier bienvenu, quoique partiel, mais il ne peut éclairer un raccourci pour sortir d'un labyrinthe créé par l'Europe elle-même.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com