L'art de savoir quand s'arrêter
Eva Marie Saint a remporté un Oscar pour ses débuts et a défini l'élégance hitchcockienne, mais sa véritable distinction a été de maîtriser la retenue dans sa carrière.
Lorsqu'une actrice remporte un Oscar pour son tout premier film, la culture moderne des célébrités s'attend à une reddition immédiate et totale aux rouages de l'autopromotion. Eva Marie Saint a choisi une voie étonnamment différente. Après sa performance révolutionnaire dans le drame d'Elia Kazan Sur les quais en 1954 – qui lui a valu l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle aux côtés de Marlon Brando – elle a privilégié la stabilité familiale à la poursuite incessante de la célébrité en tête d'affiche.
Saint est décédée de causes naturelles à son domicile de Los Angeles mardi, à l'âge de 102 ans. Son décès clôt un autre chapitre de l'âge d'or d'Hollywood, une ère définie par la discipline des studios et un pouvoir de star durable.
Née à Newark, New Jersey, le 4 juillet 1924, Saint a étudié le théâtre à la Bowling Green State University dans l'Ohio avant de débuter dans les publicités télévisées et les jeux télévisés. Sa transition vers le cinéma fut immédiate et triomphante. Sur les quais a remporté huit Oscars sur douze nominations, élevant instantanément Saint au statut de prestige. Une succession de projets de haut niveau a suivi, notamment une version musicale de Our Town avec Paul Newman et Frank Sinatra, That Certain Feeling de Bob Hope, Raintree County aux côtés d'Elizabeth Taylor et Montgomery Clift, et A Hatful of Rain, qui lui a valu des nominations aux Golden Globe et aux BAFTA.
Son rôle le plus célèbre est arrivé dans le classique d'Alfred Hitchcock de 1959, La Mort aux trousses. Incarnant Eve Kendall, une agente infiltrée échangeant des dialogues percutants avec Cary Grant et James Mason, Saint a livré une leçon magistrale d'élégance à l'écran. Pourtant, au sommet de sa popularité, elle a fait le choix calculé de limiter sa charge de travail. Mariée au réalisateur Jeffrey Hayden depuis 1951, elle a délibérément refusé un travail constant pour élever ses deux enfants.
Une telle retenue semble presque impensable dans l'environnement médiatique actuel, où les acteurs sont censés monétiser chaque instant de répit. Pourtant, Saint a réussi à maintenir une carrière pendant sept décennies sans s'épuiser. Elle a continué à choisir des projets cinématographiques sélectifs, notamment Exodus, All Fall Down, Grand Prix, Le Chevalier des sables, 36 Heures et la satire Les Russes arrivent, les Russes arrivent.
Au cours des années 1970 et 1980, Saint est revenue à la télévision, récoltant des nominations aux Emmy pour la mini-série La Conquête de l'Ouest en 1977 et Taxi!!! en 1978. Les générations suivantes l'ont découverte en tant que mère du personnage de Cybill Shepherd dans Clair de lune, en tant que mère de Roz Doyle dans Frasier, et en tant que Martha Kent dans le blockbuster de 2006 Superman Returns. Son dernier crédit cinématographique est apparu en 2014 avec Un amour d'hiver, suivi d'une performance vocale dans une pièce radiophonique en 2021.
Après le décès de son mari en 2016, elle est restée entourée de sa famille, survivant grâce à ses enfants Darrell et Laurette, quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. La longue carrière de Saint est une rare démonstration que distinction professionnelle et autonomie personnelle ne sont pas nécessairement mutuellement exclusives.
Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com
