Câliner pour évacuer la pression : la réalité choyée de la saison des examens en Suisse

La bibliothèque de médecine de l'Université de Berne est, comme on peut s'y attendre, bondée pendant la période des examens, remplie de futurs médecins mémorisant une anatomie complexe. Pourtant, l'intense concentration académique se brise dès l'instant où un Berger Australien au pelage noir nommé Yuno entre dans la pièce. Les livres sont fermés, les applications d'anatomie sont mises de côté, et une foule d'une trentaine d'étudiants universitaires se forme immédiatement sur le sol.

C'est le mécanisme d'adaptation moderne face à la rigueur académique en Suisse, une nation dotée d'une économie robuste et d'un système éducatif si bien financé qu'il peut se permettre de traiter la préparation aux examens comme une urgence médicale mineure. La bibliothèque de l'Université de Berne organise formellement ces sessions sous la bannière plutôt douce d'une initiative de «pattes pour une pause». Pendant quarante minutes, les étudiants sont assis en cercle, caressant le chien alors qu'il renifle, dépose des jouets en peluche dans un panier, et pose occasionnellement sa tête sur une main tendue.

Yuno et sa maîtresse, Fatima Weber, forment une équipe de thérapie certifiée avec trois ans d'expérience. Lorsqu'ils n'offrent pas de répit aux jeunes adultes stressés de l'enseignement supérieur, ils visitent des refuges pour femmes et des personnes souffrant de dépression clinique. À l'université, cependant, leur mandat est strictement lié à l'allègement de la pression aiguë de la lecture des manuels. Les étudiants en première année de médecine déclarent ressentir un lien spécial avec l'animal, notant qu'un chien est simplement beaucoup plus agréable à regarder que les affiches anatomiques qui tapissent les murs de la bibliothèque.

On pourrait se demander si les étudiants ne sont pas un peu gâtés. La bibliothèque ressemble déjà à un centre de bien-être haut de gamme. Au-delà des visites canines, l'université met à la disposition de ses étudiants des tables de baby-foot, des tapis de course, des équipements de jonglage en plein air, des hamacs et des vélos d'appartement pour assurer une relaxation optimale entre les blocs d'étude. La représentante de la bibliothèque, Lorena Steiger, rejette toute suggestion de chouchoutage excessif. Défendant la gamme complète de commodités de l'institution, elle a déclaré : "On ne peut jamais en faire trop pour soutenir les étudiants dans leurs études."

Il existe, naturellement, une justification scientifique aux cercles de caresses. Elena Pauli, psychologue spécialisée dans la thérapie assistée par l'animal à l'Université de Bâle, explique que le contact physique avec les chiens stimule la libération d'ocytocine. Cette hormone du lien est prouvée pour réduire le stress et atténuer l'anxiété liée aux examens. Alors que l'Université de Fribourg a récemment abandonné une expérience similaire de deux ans avec des chiens de thérapie sur le campus, Berne va de l'avant, s'alignant sur les universités étrangères où de telles interventions canines sont déjà une pratique courante.

Les sessions sont strictement limitées dans le temps, non pas à cause des emplois du temps des étudiants, mais parce que le chien exige un équilibre strict entre vie professionnelle et vie privée. Après exactement quarante minutes de 'high-fives' et d'absorption du stress, la 'journée de travail' de Yuno se termine. Selon sa maîtresse, l'animal a besoin d'une promenade en forêt et d'une partie de ses dix-sept heures de sommeil quotidiennes pour récupérer. Il semble que dans le système suisse prospère et très structuré, les universitaires comme les chiens de thérapie se voient garantir un temps adéquat pour décompresser des rigueurs de l'existence.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com