Le prix de la complaisance : Les fermes suisses et l'effet Iran

On pourrait penser qu'un champ de blé au-dessus d'une paisible commune de Bâle-Campagne serait parmi les derniers endroits à ressentir les secousses d'un conflit en Iran. Pourtant, pour l'agriculteur Marc Brodbeck, et pour beaucoup d'autres comme lui, la tourmente géopolitique du Moyen-Orient s'est manifestée sous la forme de factures salées. L'illusion confortable de l'isolement alpin est une fois de plus mise à l'épreuve par les réalités d'un marché mondial profondément interconnecté.

Le cœur du problème réside dans une augmentation soudaine et importante du prix des engrais, un intrant fondamental pour l'agriculture moderne. Les prix ont bondi d'environ un tiers depuis l'année dernière, les hausses les plus significatives ayant eu lieu ce printemps. Ce n'est pas le résultat d'un échec de la politique intérieure, mais une conséquence directe du blocus du canal d'Ormuz, une artère vitale pour le commerce mondial. Lorsque les composants des engrais et le gaz naturel nécessaire à leur production ne peuvent pas circuler librement, le prix augmente inévitablement pour l'utilisateur final.

Cette situation révèle une division douloureuse au sein de la communauté agricole suisse. Ceux qui ont eu la prévoyance, ou peut-être simplement la liquidité, d'acheter leurs stocks d'engrais l'automne dernier traversent la tempête. D'autres, qui ont soit parié sur la baisse des prix, soit manqué de capital pour acheter à l'avance, sont désormais exposés. Comme le fait remarquer M. Brodbeck, cela a toujours été une partie de poker. Cette année, beaucoup ont perdu leur pari contre l'instabilité mondiale.

Le gouvernement fédéral, par l'intermédiaire de l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG), semble être davantage un observateur qu'un acteur. Les responsables reconnaissent que l'augmentation des coûts des intrants fera grimper les dépenses de production agricole, ce qui se fera sentir à terme pour les consommateurs en caisse. Ils confirment que, pour l'instant, il n'y a pas de pénurie aiguë d'engrais en Suisse, car les importations directes de la région du conflit sont minimes. Cependant, leurs conseils portent une note de quasi-désespoir.

Christian Hofer de l'OFAG exhorte les agriculteurs à ne pas attendre que les prix baissent, mais à acheter maintenant, même à un prix élevé. La logique est claire : si tout le monde attend et se précipite ensuite pour acheter simultanément à l'automne, un goulot d'étranglement logistique pourrait créer la pénurie même qu'ils espèrent éviter. C'est un aveu tacite que l'État a peu de contrôle. Il peut avertir et il peut implorer, mais il ne peut pas isoler ses producteurs des forces du marché. Pour l'agriculteur suisse, la leçon est dure : le prix de la sécurité est élevé, et le coût d'une erreur de calcul sur la scène mondiale se paie dans un champ à Buus.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com