Eine Milliarden-Dollar-Rettungsleine: Australiens kostspielige Angewohnheit, die Schwerindustrie zu retten

Wenn ein multinationaler Bergbaukonzern droht, seine Schmelzbetriebe einzustellen, ist der moderne politische Reflex selten, dem Markt seinen Lauf zu lassen. Stattdessen haben sich die australische Bundesregierung und die Regierung von New South Wales für ein bekanntes Heilmittel entschieden: eine massive Injektion öffentlicher Gelder. Premierminister Anthony Albanese und der Premierminister von New South Wales, Chris Minns, bereiten die Übergabe von 2,5 Milliarden Dollar vor, um die Aluminiumhütte Tomago über 2028 hinaus in Betrieb zu halten.

Die Anlage in Tomago, nordwestlich von Newcastle gelegen, ist in jeder Hinsicht ein industrielles Schwergewicht. Sie verbraucht mehr als zehn Prozent des Stroms des Bundesstaates und produziert jährlich bis zu 590.000 Tonnen Aluminium. Für Rio Tinto, das im vergangenen Dezember unter Verweis auf das Ende seines aktuellen Stromvertrags eine mögliche Schließung angedeutet hatte, erwies sich die Drohung mit dem Abzug als äußerst lukrativ. Der Steuerzahler wird nun die Last der Sicherstellung der Rentabilität des Standorts für ein weiteres Jahrzehnt tragen, wobei die Bundes- und Landesregierungen die Kosten zu gleichen Teilen teilen. Im Gegenzug wird von den Eigentümern des Standorts erwartet, bis zu 1,1 Milliarden Dollar in Kapitalverbesserungen zu investieren.

Die Vereinbarung umfasst auch etwa 100 Millionen Dollar, die für Dekarbonisierungsbemühungen und Maßnahmen zur Netzstabilität vorgesehen sind. Stromabnahmeverträge, die mit dem staatlichen Versorgungsunternehmen Snowy Hydro verbunden sind, sind Teil des Pakets, von dem die Behörden behaupten, dass es fast drei Gigawatt neue Energieversorgung generieren wird. Die Hütte hatte zuvor zugesagt, bis zum Ende des Jahrzehnt vollständig mit erneuerbaren Energien betrieben zu werden. Doch die zugrunde liegende Ökonomie dieser Umstellung erforderte eindeutig ein erhebliches öffentliches Polster, um sich zu materialisieren.

Diese 2,5-Milliarden-Dollar-Intervention ist kein Einzelfall. Sie stellt eine rapide expandierende Industriepolitik unter der föderalen Labour-Regierung dar, die zunehmend einem dauerhaften Lebenserhaltungssystem für Metallverarbeiter ähnelt. Die Regierung hat bereits 600 Millionen Dollar an Glencores Kupferbetriebe in Mt Isa sowie 240 Millionen Dollar für Anlagen in Hobart und Port Pirie bereitgestellt. Hinzu kommen die erstaunlichen 2 Milliarden Dollar, die für Rio Tintos Boyne-Schmelzhütte in Queensland versprochen wurden, und 2,4 Milliarden Dollar für das Whyalla-Stahlwerk in Südaustralien, und ein klares Muster staatlich geförderter Unternehmenswohlfahrt wird sichtbar.

Die politische Rechtfertigung stützt sich stark auf die Erhaltung der Fertigungskapazitäten und der regionalen Arbeitsplätze. Albanese verteidigte die Intervention mit den Worten: Dieser Standort ist nicht nur wichtig für Newcastle und den Hunter, er ist ein entscheidendes Gut für das Land und unsere produzierende Zukunft. Minns wiederholte dieses Gefühl und bezeichnete die Subvention als Eckpfeiler einer breiteren regionalen Strategie von 12 Milliarden Dollar zur Wiederbelebung der Zugfertigung im Hunter Valley und zum Schutz der 1.000 Arbeiter des Standorts.

Die Strategie, der Schwerindustrie fortlaufend Schecks auszustellen, um schwierige wirtschaftliche Bedingungen auszugleichen, zieht jedoch vorhersehbare Kritik nach sich. Der Vorsitzende der Nationals, Matt Canavan, warnte davor, dass große Industrien erwarten könnten, durch den Sprung von einer staatlichen Subvention zur nächsten zu überleben, und wies auf die Netto-Null-Ziele als Ursache der wirtschaftlichen Reibung hin. Was auch immer die zugrunde liegende Ursache sein mag, die aktuelle Realität ist düster. Die Steuerzahler zahlen im Wesentlichen einen Spitzenpreis, um strukturelle Wettbewerbsunfähigkeit zu verschleiern und so industrielle Arbeitsplätze zu retten, wenn auch zu außergewöhnlichen Kosten pro Kopf.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com