Geschwächt in Ohio: Djokovic unterliegt Tirante in hartem Cincinnati-Ausscheiden

Der Sommer in Ohio ist bekanntlich gnadenlos, doch selten fordert er ein so dekoriertes Opfer wie Novak Djokovic. In einer Zweitrunden-Überraschung, die sich mehr wie ein Abnutzungskampf als ein professionelles Tennismatch anfühlte, erlag der 24-fache Grand-Slam-Champion der erdrückenden Hitze und dem Argentinier Thiago Tirante. Die 2-6, 6-4, 6-4 Niederlage bedeutet einen abrupten Stopp in Djokovics Vorbereitung auf die bevorstehenden US Open und, sehr wahrscheinlich, das letzte Kapitel seines Vermächtnisses in Cincinnati.

Für einen Mann, der es gewohnt ist, Gegner, die ein Jahrzehnt jünger sind, zu überdauern, war der Anblick von Djokovic, der sich auf dem Hartplatz krümmte, irritierend. Nachdem er den ersten Satz mühelos gewonnen hatte, löste sich der serbische Veteran in der erdrückenden Nachmittagsschwüle sichtbar auf. Ein kräftezehrendes 18-minütiges Spiel im zweiten Satz, mit neun Einständen und vier abgewehrten Breakbällen, ließ ihn keuchend auf Händen und Knien zurück. Die anschließende medizinische Auszeit, komplett mit Eishandtüchern und körperlichen Untersuchungen, bot nur vorübergehende Erholung. Beide Spieler suchten nach Tirantes Satzausgleich Zuflucht in der Umkleidekabine, doch der Schaden an Djokovics Ausdauer war irreversibel.

Der entscheidende Satz hing von einem neunten Spiel ab, in dem Djokovics typische Präzision ihn verließ. Ein schlecht ausgeführter Stoppball bescherte Tirante ein entscheidendes Break, ein Fehler, den der Serbe am Matchball wiederholte, um sein eigenes Ausscheiden zu besiegeln. Der 23-jährige Argentinier gab später den Medien gegenüber zu, dass er den immensen psychologischen Druck, einer Sportlegende gegenüberzustehen, bewältigen musste. Djokovic hingegen gab eine unverblümte Einschätzung seines körperlichen Zustands ab und merkte an, dass die Kombination aus intensiver Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit die Tortur verschärft habe. Hinsichtlich seiner Zukunft beim Turnier war der Veteran eindeutig und erklärte: „Es sieht so aus, als würde ich leider nicht wieder hier spielen.“

Während Djokovic von der Nachmittagssonne besiegt wurde, kämpfte der topgesetzte Alexander Zverev gegen die Uhr. Der French-Open-Champion schleppte sich mit einem 3-6, 6-3, 6-3 Sieg über Cameron Norrie in die dritte Runde, ein erschöpfendes Duell, das um absurd frühe 2:15 Uhr morgens endete. Zverev, der sich noch von einem frühen Ausscheiden in Kanada letzte Woche erholte, gab zu, dass er dringend den Matchrhythmus brauchte. Norrie, der eine frühe Führung nicht nutzen konnte, hat nun eine düstere Bilanz von acht aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen den Deutschen.

Das Damenturnier bot seine eigenen chaotischen Geschichten, die ebenso sehr vom Wetter und körperlicher Gebrechlichkeit wie von sportlichen Leistungen diktiert wurden. Das aufstrebende philippinische Talent Alexandra Eala zog weiter, nachdem die Rumänin Elena-Gabriela Ruse während einer Gewitterunterbrechung mit einer Knöchelverletzung aufgab. Andernorts leistete die Spanierin Cristina Bucsa Maja Chwalinska wenig Widerstand und erlitt eine schnelle 6-2, 6-2 Niederlage. Ähnlich wie die chronisch unterfinanzierte Infrastruktur ihres Heimatlandes brach Bucsa's Defensivspiel unter anhaltendem Druck einfach zusammen. Währenddessen besiegte Wimbledon-Champion Linda Noskova die Britin Katie Boulter, und die lokale Hoffnung Payton Stearns gab eine Führung im letzten Satz ab und verlor ein enges Match gegen Clara Tauson.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com