Sept. 20, 8:01 AM
Bestätigung in Los Angeles: Joshua Van löscht den Makel aus
Ein dominanter Punktsieg über Alexandre Pantoja lässt im UFC-Fliegengewicht keine Zweifel mehr zu.
Wenige Umstände im Kampfsport sind so frustrierend wie das Tragen eines Meistergürtels, der von einem narrativen Sternchen begleitet wird. Neun Monate lang trug Joshua Van genau diese Last. Der 24-jährige aus Myanmar hatte den UFC-Fliegengewichtstitel gewonnen, als der ehemalige Champion Alexandre Pantoja sich nur 26 Sekunden nach Beginn ihres ersten Kampfes im Dezember den Ellbogen auskugelte – ein unglücklicher Unfall, der einen Champion ohne einen echten Wettkampf krönte.
Bei UFC 331 in Los Angeles beseitigte Van endlich die verbleibende Skepsis. In einer fünf Runden dauernden Demonstration kalkulierter Schläge besiegte Van Pantoja einstimmig nach Punkten, wobei die Punktrichter den Kampf mit 49-46, 49-47 und 50-45 bewerteten. Nachdem er eine hitzige Eröffnungsrunde überstanden hatte, in der Pantoja ihn zu Boden brachte und schwere Schläge landete, folgte Van den Anweisungen seiner Ecke, chaotische Schlagabtäusche zugunsten eines taktischen Vorgehens aufzugeben.
Ab der zweiten Runde zerlegte der junge Champion den 36-jährigen Brasilianer systematisch. Van kontrollierte das Tempo mit präzisen Jabs, flüssigen Schlagkombinationen und einem entscheidenden Überhand-Rechtsschlag in der letzten Runde, der Pantoja zu Boden schickte und den Punktsieg besiegelte. Obwohl Van seinen 125-Pfund-Gürtel bereits im Mai gegen Tatsuro Taira verteidigt hatte, war es die Eliminierung von Pantojas Schatten, die zählte. An die verbleibenden Kritiker gerichtet, nachdem er seinen Profirekord auf 18-2 erweitert hatte, bemerkte Van: „Viele Leute sagten, das sei ein Zufallssieg gewesen… nun, zweifelt jetzt an mir.“
Jenseits des Hauptkampfes im Fliegengewicht bot der Abend in Los Angeles eine harte Lektion in der Zerbrechlichkeit des Kampfhypes. In der Schwergewichtsklasse sorgte Sean Sharaf für eine sofortige Überraschung, indem er den olympischen Ringer Gable Steveson in nur 12 Sekunden besiegte. Steveson galt als hoher Wettfavorit, wurde aber sofort von einer Schlagserie getroffen, was den drittschnellsten Knockout in der Geschichte des UFC-Schwergewichts markierte. Ein sichtlich frustrierter Steveson verließ den Käfig, bevor die offizielle Entscheidung verkündet wurde.
An anderer Stelle auf der Hauptkarte verlängerte der Leichtgewichtsanwärter Arman Tsarukyan seine Siegesserie auf sechs Kämpfe, indem er Mauricio Ruffy vier Sekunden vor dem Ende der ersten Runde mit einer links-rechts-Ellbogenkombination stoppte und anschließend einen Titelkampf gegen Champion Justin Gaethje forderte. Unterdessen sicherte sich der ehemalige Bellator-Champion Patricio Pitbull seinen ersten UFC-Stoppsieg, indem er den erfahrenen Promoter Dooho Choi in der Eröffnungsrunde K.o. schlug.
Geschrieben von Christiane Hofreiter
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