Sept. 23, 4:01 PM
UEFA-Dauerkalender: Die Nations League kehrt zurück
Mit 54 Teams, aufgeteilt in vier Ligen, startet die Verwaltungsmaschine des europäischen Fußballs in ihre fünfte Auflage.
Der Verwaltungsapparat der UEFA lässt keine Gelegenheit aus, seinen Kalender zu erweitern. An diesem Donnerstag kehrt die Nations League zu ihrer fünften Auflage zurück und mobilisiert 54 Nationalmannschaften in ganz Europa in einem straff organisierten Netz aus Aufstieg, Abstieg und sekundären Qualifikationswegen. 2018 mit dem Versprechen konzipiert, leere internationale Freundschaftsspiele durch echten Wettbewerb zu ersetzen, hat das Turnier erfolgreich ungenutzte Wochenmitte-Termine in einen festen Bestandteil der modernen Fußballökonomie verwandelt.
Die Struktur bleibt charakteristisch aufwendig. Die 54 teilnehmenden Nationen sind in vier Divisionen unterteilt, von der Elite-Liga A bis zur Liga D. Über sechs Spieltage zwischen September und November treten die Gruppenmitglieder in Heim- und Auswärtsspielen gegeneinander an. Die oberste Liga entsendet ihre Gruppensieger und Zweitplatzierten in eine für März 2027 angesetzte Viertelfinalrunde, die im Juni 2027 in einem Vierer-Finalturnier gipfelt. Für alle anderen erstreckt sich ein Labyrinth aus Aufstiegs- und Abstiegs-Play-offs bis in den März 2028, mit dem zusätzlichen Anreiz von sekundären Play-off-Plätzen für die UEFA Euro 2028 im Vereinigten Königreich und Irland.
Portugal geht als Titelverteidiger in die Ligaphase, nachdem es den Titel 2019 und erneut 2025 durch einen Elfmeterschießen-Sieg gegen Spanien gesichert hatte. Das portugiesische Team setzt erneut auf den 41-jährigen Kapitän Cristiano Ronaldo, der in den ursprünglichen 25-Mann-Kader des neuen Cheftrainers Jorge Jesus berufen wurde. Obwohl der erfahrene Stürmer angedeutet hat, dass dieses kommende Jahr durchaus seine letzte Spielzeit sein könnte, bleibt er eine zentrale Figur in Gruppe A4 neben Dänemark, Wales und Norwegen – Letztere verlassen sich auf die Starpower von Erling Haaland und Martin Odegaard.
Anderswo in Liga A bildet der amtierende Weltmeister Spanien zusammen mit England, Kroatien und Tschechien die Gruppe A3. Gruppe A1 bringt Frankreich, Italien, Belgien und die Türkei zusammen, während Deutschland und die Niederlande die Gruppe A2 anführen. In Liga B trifft in Gruppe B2 Ungarn und die Ukraine auf Georgien und Nordirland, während Schweden in Gruppe B4 antritt. Weiter unten in der Hierarchie umfasst Liga C4 Island, Bulgarien, Estland und Luxemburg, während Liga D Kleinstaaten wie Liechtenstein und Andorra enthält.
Die physische Belastung der Elitekader ist bereits vor dem Anpfiff sichtbar. England geht ohne Cole Palmer, Declan Rice und Marcus Rashford aufgrund von Verletzungen in seine Eröffnungsspiele, während Spanien auf Pedro Porro verzichten muss. Dennoch läuft die administrative Maschine planmäßig weiter und stellt sicher, dass der internationale Fußball ein unendliches Kalenderereignis bleibt.
Verfasst von Sandy van Dongen
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