Der Preis des Wassers: Warum das reiche Basel in einer Sportbudgetlücke versinkt

Wie kann es sein, dass eines der reichsten Länder der Welt, das von den sportlichen Triumphen der olympischen Medaillengewinner Noè Ponti und Roman Mityukov beflügelt wird, keine zwei Millionen Schweizer Franken aufbringen kann, um ein internationales Schwimmturnier auszurichten? Die Schwimm-Europameisterschaften 2027 in Basel entwickeln sich rasch zu einem Lehrstück administrativer Peinlichkeit. Bei einem Gesamtbudget von 7,8 Millionen Franken sind die Organisatoren auf ein finanzielles Riff aufgelaufen, und die Zeit drängt rapide.

Ewen Cameron, Präsident von Swiss Aquatics, befindet sich nun in der unbequemen Lage eines verzweifelten Spendensammlers. Die Uhr tickt unbarmherzig: Die Organisation benötigt bis Ende dieses Monats eine feste Zusage von etwa 1,2 Millionen Franken, um das Projekt überhaupt am Leben zu erhalten. Sollte die verbleibende Lücke von zwei Millionen Franken nicht geschlossen werden, verfallen die Ausrichtungsrechte und fallen an den europäischen Dachverband zurück, der die Veranstaltung umgehend an eine fähigere Gastnation vergeben wird.

Das Gerangel um Kapital hat eine etwas verzweifelte geografische und konzeptionelle Dimension angenommen. Die Organisatoren klopfen an Unternehmertüren in den angrenzenden Regionen Elsass und Baden, in der Hoffnung, dass grenzüberschreitendes Zuschauerinteresse ausländische Marketingbudgets anlocken könnte. Doch die breitere Unternehmensreaktion in der Schweiz bleibt kühl. Schwimmen, trotz Pontis jüngstem Kurzbahn-Weltrekord und olympischem Ruhm, wird von den lokalen Vorständen immer noch als Randsportart mit begrenzter kommerzieller Attraktivität angesehen.

Angesichts der unternehmerischen Apathie hat Swiss Aquatics zu einer amüsanten PR-Gymnastik gegriffen. Um zögerliche Sponsoren anzulocken, versucht der Verband, den Leistungsschwimmsport als öffentliche Gesundheitsinitiative und als Übung zur Prävention des Ertrinkens neu zu definieren. Es ist ein merkwürdig naiver Versuch, soziale Verantwortung zu instrumentalisieren, wenn traditionelles Sportmarketing keinen Return on Investment liefert.

Sollte die Veranstaltung scheitern, werden die Folgen weit über den angeschlagenen Nationalstolz hinausgehen. Die Organisatoren haben bereits Gelder aus Reservefonds in Erwartung zukünftiger Einnahmen ausgegeben – Kapital, das nur zurückgewonnen werden kann, wenn die Meisterschaften tatsächlich stattfinden. Sollte Basel in Verzug geraten, wird das finanzielle Loch dauerhaft sein und den Schweizer Schwimmsport nicht nur rotwangig, sondern erheblich ärmer zurücklassen.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com