Die fehlerhafte Legende von Karl Odermatt

Nostalgische Sportlegenden dienen meist einem einfachen Zweck: Sie bieten eine angenehme Flucht in eine Vergangenheit, die ordentlicher erscheint als unsere heutige Ära der hyper-gemanagten, mediengeschulten Athleten. Hinter der fröhlichen öffentlichen Persona von Karl Odermatt, der 83-jährigen Jahrhundertmitte-Ikone, die die goldene Ära des FC Basel prägte, verbirgt sich eine weitaus weniger geschönte Erzählung, als die konventionelle Sportlegende vermuten lässt.

Eine dritte Biografie, mit dem Titel Immer am Ball – Forever Young, versucht etwas näher an eine ehrliche Bilanz als an eine glänzende Ehrenrunde heranzukommen. Das Buch versteht sich als ein längst überfälliges Geständnis, das den makellosen Schein abstreift, um ein frühes Leben zu enthüllen, das von Armut, häuslicher Gewalt und Verlassenheit geprägt war. Aufgewachsen in Basel, erlitt Odermatt regelmäßige Schläge von einem Vater, der ihm das Fussballspielen verbot und den Jungen zwang, heimlich zum Training zu schleichen. Als sein Vater die Familie verließ, als Odermatt erst dreizehn war, musste der junge Mittelfeldspieler helfen, den Haushalt über Wasser zu halten – eine Härte, der er zuschreibt, seinen Wettbewerbshunger geschärft zu haben, auch wenn die emotionale Leere unheilbar blieb.

Sein Weg in den Spitzensport war nach modernen Maßstäben überraschend beiläufig. Zufällig entdeckt, als er mit Freunden auf einem lokalen Feld spielte, trat er über Concordia Basel in den organisierten Sport ein, bevor er den FC Basel in dessen dominierenden Läufen in den 1960er und 1970er Jahren als Kapitän anführte. Doch die lokalen Mythen um seine Karriere reichten weit über seine Jugend hinaus. Ein halbes Jahrhundert lang besagte die Basler Fussballfolklore, dass sein Wechsel zu den BSC Young Boys im Jahr 1975 auf Söldner-Gier zurückzuführen war. Der neue Band rückt die Dinge mit einer kälteren Wahrheit zurecht: Die Vereinsführung drängte ihren alternden Spielmacher effektiv hinaus, indem sie Verletzungen und nachlassende Jahre anführte, um eine Gehaltskürzung zu fordern, was seinen Abgang erzwang.

Die persönlichen Eingeständnisse sind ebenso unerbittlich, sie erzählen von der außerehelichen Affäre, die seine erste Ehe beendete, und einer Reihe gescheiterter Geschäftsunternehmungen, bei denen fehlplatziertes Vertrauen in betrügerische Partner seine Ersparnisse vernichtete. Was bleibt, ist kein makelloser Held auf einem Podest, sondern ein Überlebender der harten Realitäten der Jahrhundertmitte, der sich seinen Weg zum sportlichen Ruhm erkämpfte. Selbst mit 83 Jahren, immer noch in verschiedenen Funktionen für den FC Basel tätig und bereit für Selfies mit Teenagern, die ihn nur aus den Geschichten ihrer Eltern kennen, bleibt Odermatt ein seltenes Artefakt aus einer Ära, in der Fussballstars in Entbehrungen und nicht in PR-Akademien geschmiedet wurden.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com