Das Uhrwerk-Wunderkind des chinesischen Schwimmsports

Ein dreizehnjähriges Schulmädchen, das einen langjährigen Regionalrekord um viereinhalb Sekunden unterbietet, ist genau die Art von numerischer Effizienz, die staatliche Sportbehörden lieben. Bei den Asienspielen in Tokio vollzog die chinesische Schwimmerin Yu Zidi einen glänzenden Durchmarsch in ihren drei Einzeldisziplinen, der in einer dominanten Leistung über 400m Lagen gipfelte. Ihre Zeit von 4 Minuten 28.56 Sekunden löschte die frühere Bestmarke ihrer Landsfrau Ye Shiwen aus dem Jahr 2014 aus und signalisierte einen weiteren Dreh am Rad in Chinas unerbittlicher Schwimmsport-Talentschmiede.

Yus Kampagne in Tokio war weniger eine Reihe von Wettkämpfen als vielmehr eine Übung in einsamer Tempohaltung. Vor ihrem Sieg über 400m hatte sie bereits die Titel über 200m Schmetterling und 200m Lagen gewonnen und dabei in jedem Fall Spiele-Rekorde aufgestellt. In ihrem letzten Rennen erarbeitete sie sich früh eine Führung und beendete das Rennen fast vier Sekunden vor ihrer Silbermedaillengewinnerin und Teamkollegin Ke Wenxi, während Japans Mio Narita weit abgeschlagen Dritte wurde. International ist die Zeit die viertschnellste der Welt in diesem Jahr – ein Bereich, der fast ausschließlich von der Weltrekordhalterin Summer McIntosh dominiert wird.

Yu als plötzliche Offenbarung zu betrachten, verkennt jedoch die bewusste Entwicklung ihrer Karriere. Räumlich von normalen Teenager-Routinen entfernt, begann ihr Weg, als ein Talentscout sie in einem lokalen Wasserpark entdeckte. Mit zwölf hatte sie bereits eine Staffelbronze bei den Schwimmweltmeisterschaften gewonnen und Podiumsplätze in drei Einzeldisziplinen nur knapp verpasst. Im März hatte sie die siebenmalige amerikanische Olympiamedaillengewinnerin Regan Smith im 200m Schmetterling bei den China Swimming Open übertroffen.

Angesichts der Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, die in zwei Jahren anstehen, hat der internationale Sportapparat sie erwartungsgemäß als nächste Spitzenkandidatin vorgemerkt. Doch unter dem nationalistischen Jubel in den chinesischen sozialen Medien verbirgt sich eine bekannte, unbequeme Ironie. Während die staatlichen Medien ihre sportliche Präzision feiern, scheint die Mittelschülerin bemerkenswert desinteressiert an dem sie umgebenden Spektakel zu sein. Als Journalisten sie darauf ansprachen, ob das Beantworten von Fragen nach dem Rennen ihre größte Herausforderung sei, offenbarte ihre kichernde Bemerkung, sie wolle einfach «irgendwohin wegschweben», die Kluft zwischen staatlichen Ambitionen und jugendlicher Realität.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com