Aug. 9, 8:01 AM
Sabalenka strauchelt in Toronto, Alexandrova bestraft Fehler der topgesetzten Spielerin
Die US Open-Vorbereitungen der Weltranglistenersten erleiden einen Rückschlag nach einer kräftezehrenden Dreisatzniederlage gegen die sechzehnte Gesetzte bei den Canadian Open.
Eine besondere Verletzlichkeit begleitet den Titel der Weltranglistenersten, ein Ziel, das deutlich auf den Rücken dessen gemalt ist, der diesen Rang innehat. Für Aryna Sabalenka sollten die Canadian Open ein routinemäßiger Schritt auf dem Weg zur Verteidigung ihres US Open-Titels sein. Stattdessen boten die Hartplätze von Toronto die Bühne für ein erschütterndes frühes Ausscheiden. In einem kräftezehrenden Viertrunden-Duell, das sich über fast zweieinhalb Stunden erstreckte, wurde die topgesetzte Belarussin von der sechzehnten Gesetzten, Ekaterina Alexandrova, mit einem Endstand von 7-6(3), 4-6, 6-4 auseinandergenommen.
Sabalenka kam mit einem beeindruckenden Lebenslauf nach Kanada, der durch vier Grand-Slam-Titel und ihren Status als amtierende Meisterin in New York unterstrichen wurde. Doch der Tennissport ignoriert häufig vergangene Erfolge zugunsten der aktuellen Leistung. Das Match schien zunächst einem vorhersehbaren Verlauf zu folgen, als die topgesetzte Spielerin im Eröffnungssatz einen frühen Break erzielte. Alexandrova weigerte sich jedoch, zu kapitulieren, und inszenierte eine stetige Erholung, die den Satz in einen Tie-Break zog. Die russische Spielerin dominierte das anschließende Shootout, gewann es mit 7-3 und verlagerte sofort die psychologische Last auf die Weltranglistenerste.
Ihr zu Ehren entwickelte Sabalenka eine methodische Antwort. Im zweiten Satz kalibrierte sie sich neu und übernahm die Kontrolle mit einem entscheidenden Break im siebten Spiel, wodurch sie einen 4-3-Vorteil aufbaute. Sie servierte den Satz mit der klinischen Effizienz aus, die man von einer großen Meisterin erwartet, glich das Match aus und stellte scheinbar die natürliche Hierarchie der Tour wieder her. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Momentum angeblich vollständig zugunsten der Belarussin verschoben.
Der entscheidende Satz offenbarte jedoch eine Zerbrechlichkeit im Spiel der topgesetzten Spielerin. Als sich die Grundlinienduelle intensivierten, begann Sabalenkas Fehlerquote zu steigen, was ihrer Gegnerin genau die Eröffnungen bot, die nötig waren, um konkurrenzfähig zu bleiben. Die Spannung kulminierte im zehnten Spiel, als Sabalenka bei 4-5 aufschlug, um ihre Turnierhoffnungen am Leben zu erhalten. Der Druck erwies sich als unüberwindbar. Nachdem sie erfolgreich zwei Matchbälle abgewehrt hatte, erlag die Weltranglistenerste dem dritten auf die selbstzerstörerischste Weise: ein Doppelfehler. Es war ein abruptes, unzeremonielles Ende eines hart umkämpften Matches.
Nach dem Sieg enthüllte Alexandrova, dass sie ihre Chancen nach dem Verlust des zweiten Satzes weitgehend abgeschrieben hatte. Ihre Strategie im entscheidenden Satz war bemerkenswert einfach, basierend darauf, die Anzeigetafel zu ignorieren und jeden einzelnen Ballwechsel so zu behandeln, als wäre es ihr letzter, da sie wusste, dass die Belarussin selten freie Chancen bietet. Dieser pragmatische, Punkt-für-Punkt-Ansatz brachte ihr schließlich einen Platz im Viertelfinale ein.
Die Russin trifft nun in der nächsten Runde auf Elina Svitolina. Die Ukrainerin sicherte sich ihren Platz im Viertelfinale, indem sie die amerikanische achte Gesetzte, Amanda Anisimova, souverän in zwei Sätzen mit 6-2, 6-4 eliminierte. Für Sabalenka macht das vorzeitige Ausscheiden aus Toronto eine schnelle Neubewertung ihrer Form erforderlich, da das letzte Grand Slam des Jahres am Horizont auftaucht.
Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com
