Ende einer Ära: Südafrika beendet Nigerias WM-Träume

Seit über drei Jahrzehnten schien eine Frauen-Weltmeisterschaft ohne Nigeria so unwahrscheinlich wie ein Turnier ohne Ball. Doch die Super Falcons sind nun endgültig am Boden. Südafrikas 2:1-Sieg am Donnerstagabend sicherte nicht nur ihren eigenen Fortschritt im Qualifikationszyklus für Brasilien 2027, sondern beendete auch unzeremoniell Nigerias ununterbrochene Serie von WM-Teilnahmen, die bis zur ersten Ausgabe im Jahr 1991 zurückreicht.

Südafrika gesellt sich in den zermürbenden FIFA Interkontinental-Playoffs zu Ghana, das ein 2:1-Comeback gegen die Elfenbeinküste inszenierte. Die Black Queens jagen ihr erstes WM-Ticket seit 2007 und lassen die Ivorerinnen über eine verpasste Gelegenheit nachdenken, ihre einzige Teilnahme im Jahr 2015 zu wiederholen. Ghanas Weg war von frühen Rückschlägen geprägt, als sie nach einem Foul von Princess Marfo an Bernadette Amani einen Elfmeter in der ersten Minute kassierten, der von Ines Konan verwandelt wurde.

Die ghanaische Aufholjagd erforderte sowohl Beharrlichkeit als auch einen günstigen Pfiff. Sie mussten anfängliche Frustrationen hinnehmen, als Stella Nyamekyes Tor nach einer Videoüberprüfung aberkannt wurde, die befand, dass die ivorische Torhüterin Oceane Lamfir noch Kontrolle über einen von Evelyn Badu hereingebrachten Ball hatte. Princess köpfte schließlich vor der Stundenmarke den Ausgleich, und Josephine Bonsu sicherte den Sieg in der 72. Minute per Elfmeter, nachdem Grace Asantewaa's Schuss den Arm von Aboa Yapo getroffen hatte.

Südafrikas Triumph über Nigeria war ebenso angespannt und wohl noch dramatischer. Der Durchbruch erforderte einen Moment echter Qualität, als Ronnel Donnelly und Hildah Magaia zusammenwirkten, um Thembi Kgatlana in der 56. Minute in Szene zu setzen. Ein abgefälschter Schuss von Kapitänin Refiloe Jane schien die Partie zu entscheiden, doch ein spätes Handspiel führte zu ihrem Platzverweis in der Nachspielzeit und einem verwandelten Elfmeter von Christy Ucheibe. Nur ein verzweifelter, ausgestreckter Fuß von Torhüterin Kaylin Swart verhinderte einen Last-Minute-Ausgleich von Michelle Alozie, besiegelte Nigerias Schicksal und bestätigte eine seismische Verschiebung im afrikanischen Fußball.

Diese Spiele waren im Wesentlichen hochriskante Trostpreise für die ausgeschiedenen Viertelfinalisten des Afrika-Cups der Frauen. Die direkten Tickets nach Brasilien wurden bereits von den Halbfinalisten beansprucht: Marokko, Algerien, Kamerun und Turnierdebütant Malawi. Die beiden letztgenannten werden diesen Sonntag das kontinentale Finale bestreiten und dabei die traditionellen Schwergewichte vollständig umgehen.

Für Südafrika und Ghana ist der Preis für ihre Siege am Donnerstag lediglich eine Einladung, ein ausgedehntes, mehrstufiges bürokratisches Manöver zu absolvieren, das von globalen Fußballadministratoren entworfen wurde. Die erste Phase der Interkontinentalen Playoffs, die für November und Dezember an einem zentralen Ort angesetzt ist, wirft sie in eine Sechsergruppe zusammen mit Vertretern aus Asien, Ozeanien und Südamerika.

Sollten sie diese erste Selektion überleben, erwartet sie im Februar 2027 eine zweite Phase. Dort werden die besten zwei Teams der ersten Runde auf formidable Gegner aus Europa, der CONCACAF und Südamerika treffen. Es ist ein verworrenes Spießrutenlaufen, das darauf ausgelegt ist, einen der letzten drei Turnierplätze zu sichern, wobei Ausdauer ebenso wie sportliche Leistung getestet wird. Die afrikanische Hierarchie ist unbestreitbar zerbrochen, aber die Belohnung für diese aufsteigenden Nationen ist eine gewaltige logistische Hürde auf dem Weg nach Brasilien.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com