Warum Sardiniens älteste Bewohner scheinbar unbeschwerter altern als der Rest von uns

Die Lebenserwartung steigt und liegt mittlerweile bei einem globalen Durchschnitt von 73,5 Jahren. Das klingt beruhigend, bis man sich daran erinnert, dass länger leben und gut leben nicht dasselbe sind – eine Unterscheidung, die moderne Gesellschaften oft erst bemerken, wenn die Rechnungen des Alterns eintreffen. Forscher der Universität Cagliari haben sich Sardiniens Blaue Zone angesehen, um zu verstehen, warum manche Menschen Körper und Geist scheinbar besser in Form halten als die meisten anderen.

Ihre Studie, veröffentlicht im International Journal of Applied Positive Psychology, verglich ältere Erwachsene in der Blauen Zone Sardiniens mit Gleichaltrigen in einer nahegelegenen ländlichen Gegend. Der Fokus lag nicht auf Wunderheilmitteln oder modischen Einschränkungen, sondern auf dem Alltag: sozialen Bindungen, wahrgenommener Lebensqualität, kognitiver Leistungsfähigkeit und den Gewohnheiten, die die Woche füllen. Das entstandene Muster ist weniger mystisch, als das Label „Blaue Zone“ vermuten lässt, und vielleicht nützlicher.

In den sechs Dörfern von Ogliastra, die Sardiniens Blaue Zone bilden, verbringen ältere Bewohner ihre Tage nicht damit, höflich auf den Verfall zu warten. Sie bleiben sozial und kognitiv engagiert, behalten eine sinnvolle Rolle in ihren Gemeinschaften und bewahren einen Sinn für den Zweck. Die Forscher fanden höhere Neugier und eine größere Offenheit für neue Ideen, zusammen mit einem stärkeren emotionalen Verständnis und der Fähigkeit, Gefühle zu teilen. Mit anderen Worten, sie ertragen das Alter nicht nur; sie nehmen weiterhin daran teil.

Die Zahlen sprechen für sich. Bewohner in der Blauen Zone widmeten durchschnittlich 11,3 Stunden pro Woche Freizeitaktivitäten, die körperlich oder geistig stimulierend waren, verglichen mit 6,8 Stunden in Nicht-Blaue-Zonen-Gebieten. Sie neigten auch dazu, Aufgaben zu wählen, die sie noch gut erledigen konnten, anstatt einer heroischen Fantasie nachzujagen, alles zu tun. Gartenarbeit, Spaziergänge und die Teilnahme an Versammlungen in Gemeindezentren gehörten zu den wichtigen Aktivitäten. Bescheidenheit, so stellt sich heraus, kann eine bessere Strategie sein als Selbsthilfe-Slogans.

Auch das soziale Leben scheint wichtiger zu sein als große Theorien. Ältere Bewohner berichteten von stärkeren Bindungen innerhalb ihrer Gemeinschaften, größerer Zufriedenheit mit familiären und nicht-familiären Beziehungen sowie effektiveren Wegen, mit täglichen Problemen umzugehen. Die Studie legt nahe, dass diese adaptiven Persönlichkeitsmerkmale und aktiven Lebensstile dazu beitragen, sowohl die geistige als auch die körperliche Gesundheit im späteren Leben zu erhalten. Das ist kaum überraschend, obwohl es bemerkenswert ist, wie oft die öffentliche Debatte soziale Verbindungen als Luxus und nicht als grundlegende Bedingung menschlichen Gedeihens behandelt.

Die Blaue Zone Sardiniens zieht seit langem Aufmerksamkeit auf sich wegen ihrer Konzentration an langlebigen Menschen. Unter den zwischen 1880 und 1900 Geborenen war der Anteil der Hundertjährigen etwa fünfmal höher als im Rest Europas und dreimal höher als im gesamten Sardinien. Dieser Anteil ist gestiegen, seit der Begriff Blaue Zone vor fast 20 Jahren geprägt wurde. Im Gegensatz zum globalen Muster, wo Frauen bei den über 100-Jährigen Männer übertreffen, ist das Verhältnis in diesem Teil Sardiniens annähernd ausgeglichen.

Forscher überprüften das Alter jeder Person über 90 durch Querverweise auf Zivil- und Kirchenregister und rekonstruierten Stammbäume, um Fehler oder Identitätsverwechslungen auszuschließen. Diese Art von Archivarbeit mag nicht glamourös sein, aber sie ist ein nützliches Gegenmittel gegen den modernen Appetit auf einfache Mythen. Wenn Sardiniens Älteste ein Geheimnis haben, ist es kein einzelner Trick. Es ist eine Lebensweise, die Menschen so lange wie möglich nützlich, verbunden und geistig lebendig hält.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com