Triage im Outback: Australien zieht sich auf die Impfung von Vögeln in Gefangenschaft zurück

Die australische Regierung hat stillschweigend eine grundlegende Wahrheit der Biosicherheit eingestanden: Die Natur gewinnt meistens. Während die Vogelgrippe H5 den Kontinent heimsucht, wechseln die Bundesbehörden von der Prävention zur Triage.

Die Strategie umfasst eine gezielte Impfstoffverteilung für heimische Vogelarten in Gefangenschaft, wobei jene priorisiert werden, die bereits am Rande des Aussterbens stehen. Die Bundeslandwirtschaftsministerin Julie Collins bestätigte, dass die Landesregierungen die Verabreichung der Dosen in Zoos und Schutzeinrichtungen in den kommenden Wochen verwalten werden. Die zugrunde liegende Botschaft ist klar. Die Behörden geben nicht mehr vor, das Virus in freier Wildbahn aufhalten zu können. Stattdessen ändert die Regierung ihre PR-Strategie und verzichtet auf tägliche Infektionsaktualisierungen zugunsten der Berichterstattung nur über größere Massensterben.

Diese bürokratische Neuausrichtung folgt der Realität vor Ort. Letzte Woche verzeichneten Südaustralien und Victoria ihre ersten Massensterben, wobei das Virus auf Silbermöwen überging. Das Murray-Darling-Becken in Südaustralien und New South Wales ist nun infiziert. Beamte aus Südaustralien meldeten kürzlich dreiunddreißig neue Verdachtsfälle, darunter einen Wanderfalken. Da das Virus fest verwurzelt ist, ist der Staat gezwungen, seine wertvollsten ökologischen Vermögenswerte hinter Gefängnismauern zu schützen, wie den Orangenbauchsittich, den Regenhonigfresser und die schwarzen Kakadus Westaustraliens.

Die Anpassung eines kommerziellen Geflügelimpfstoffs an eine vielfältige Palette einheimischer Wildtiere ist nicht ohne Schwierigkeiten. Die Cheftierärztin Beth Cookson bemerkte, dass achtzehn Monate Sicherheits- und Wirksamkeitsstudien erforderlich waren, um sicherzustellen, dass die Dosen Vögeln sehr unterschiedlicher Größen nicht schaden würden. Doch das eigentliche logistische Hindernis liegt im Impfschema selbst, das zwei separate Dosen erfordert. Der Bundesumweltminister Murray Watt äußerte den Wunsch, Wildpopulationen nach Möglichkeit zu impfen, räumte jedoch die offensichtliche Schwierigkeit ein, einen Wildvogel einmal, geschweige denn zweimal, zu fangen.

Die akademische Gemeinschaft fordert bereits einen breiteren Verteidigungsperimeter. John Woinarski, Professor an der Charles Darwin University, drängt auf die Impfung weniger mobiler Wildpopulationen und nennt die Zwergpinguine von Victorias Phillip Island als ein praktikables Ziel. Er plädiert auch für Säugetierversuche, insbesondere für Robben und Seelöwen, die häufig an Land kommen.

Die Ausweitung des pharmazeutischen Schutzes auf Säugetiere bleibt eine ferne Aussicht. Cookson bestätigte, dass derzeit keine kommerziell erhältlichen Impfstoffe für Säugetierarten geeignet sind. Vorerst sind die australischen Behörden darauf beschränkt, internationale Studien zu überwachen, in der Hoffnung, dass amerikanische Pharmaentwicklungen irgendwann eine Rettungsleine bieten könnten, bevor die nächste Welle massiver Todesfälle die Küste erreicht. Bis dahin bleibt der Biosicherheitsapparat der Nation in einem Zustand des kontrollierten Rückzugs, wobei die wenigen in Gefangenschaft geretteten Tiere gerettet werden, während die wilde Mehrheit ihrem Schicksal überlassen bleibt.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com