Der langsame Kollaps des Himalayas

Als am 26. August ein Berghang nahe der nepalesischen Grenze zu China zusammenbrach und eine tödliche Welle aus Wasser, Gestein und Eis entlang des Trishuli-Flusses auslöste, war die unmittelbare Verwüstung offensichtlich: über 1.300 Tote und mehr als 5.000 Vermisste. Weniger offensichtlich war die Mechanik hinter dem Kollaps. Anders als die plötzlichen Wolkenbrüche, die typischerweise bei Himalaya-Katastrophen auftreten, ereignete sich dieses Versagen ohne ein extremes Wetterereignis am selben Tag.

Stattdessen weist eine neue Analyse der World Weather Attribution-Gruppe auf eine viel langsamere, leisere Form des Verfalls hin. Seit Jahrzehnten untergraben steigende globale Temperaturen die strukturelle Integrität hochgelegener Felswände in der gesamten Region. Im Himalaya – Heimat von über 63.000 Gletschern und dem größten Eisvolumen außerhalb der Polarzonen – verändert die Erwärmung die Gebirgsgeologie grundlegend.

Die Physik ist unerbittlich. In der Region, in der sich die Tragödie ereignete, haben die Gletscher jährlich mehr als einen halben Meter an Dicke verloren. Der Langtang Lirung Gletscher allein ist seit den 1990er Jahren um etwa einen halben Kilometer zurückgegangen, wodurch das physikalische Gegengewicht, das lange Zeit angrenzende Felswände gestützt hatte, entfiel. Gleichzeitig ist die Frostgrenze pro Jahrzehnt um etwa 100 Meter gestiegen. In Höhen von etwa 5.000 Metern zeigen Überwachungsinstrumente, dass Böden, die Jahrtausende lang gefroren waren, jetzt saisonal tauen und lange vergrabene Risse freilegen.

Die diesem thermischen Wandel ausgesetzte Höhenzone ist riesig. Etwa 78 Prozent der Himalaya-Gletscherbedeckung liegen zwischen 4.500 und 6.000 Metern über dem Meeresspiegel, direkt in der Aufwärmzone. Zwischen 2000 und 2019 verloren die Gebirgssysteme schätzungsweise 267 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr – ein Volumen, das jährlich etwa 46.500 Großen Pyramiden von Gizeh entspricht.

Als ungewöhnlich hohe Temperaturen im Juli und August 2026 die thermischen Grenzen weiter verschoben, kulminierten Jahrzehnte der physikalischen Erosion in einem raschen Hangversagen. Gemeinden, die sich entlang enger Flusstäler angesiedelt haben, zahlen den höchsten Preis für langfristige thermodynamische Verschiebungen, die Tausende von Metern über ihnen stattfinden. Da die Erwärmung die Bergbasen, die zehn große asiatische Flusssysteme speisen, weiterhin schwächt, erweist sich der hohe Himalaya als weitaus weniger solide, als die menschliche Geographie angenommen hatte.

Geschrieben von Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com