Juli 22, 5:00 AM
Nigerias Flusstote sind keine Unfälle. Es sind politische Versäumnisse mit einem Boot im Anhang.
Das gekenterte Kanu von Jigawa ist nur die jüngste Erinnerung daran, dass Nigerias Wasserwege ein Ort bleiben, an dem Warnungen ausgesprochen, dann aber ignoriert werden.
Die jüngste Tragödie auf Nigerias Wasserwegen kam, wie so oft in solchen Fällen, mit einem düsteren Gefühl der Vertrautheit. Im Bundesstaat Jigawa kenterte am Sonntag ein Holzkanu mit etwa 40 Personen an Bord, zumeist Bäuerinnen und Arbeiterinnen. Dreiundzwanzig Passagiere wurden lebend gerettet, neun Leichen wurden geborgen, und Such- und Rettungsteams suchen weiterhin nach den Vermissten.
Das ist der hässliche Rhythmus von Bootsunglücken in Nigeria: Das Wasser fordert Menschenleben, Beamte versprechen Maßnahmen, Aktivisten weisen auf Engpässe hin, und der nächste Unfall ereignet sich trotzdem. Allein in diesem Jahr sind bereits mehr als 55 Menschen bei Bootsunfällen ums Leben gekommen. Im letzten Monat wurden 12 Menschen auf dem Fluss Benue getötet, darunter eine schwangere Frau und sechs Kinder. Anfang des Jahres starben 14 Menschen im Bundesstaat Kebbi, nachdem eine Hochzeitsfahrt in einem weiteren gekenterten Boot endete. Die Umstände ändern sich. Die Fahrlässigkeit nicht.
Für Millionen von Nigerianern, insbesondere in ländlichen Gebieten, sind Wasserwege keine romantische Alternative zur Straße. Sie sind die Straße. Dörfer liegen an oder in der Nähe von Flüssen, Brücken sind rar, Straßen sind schlecht, und Holzboote bleiben der einzige praktische Weg, um Märkte, Verwandte oder den nächsten Blick in die weite Welt zu erreichen. Diese Abhängigkeit macht die Versäumnisse umso grausamer. Wenn Transport unvermeidlich ist, sollte Sicherheit nicht verhandelbar sein. In Nigeria wird sie eher wie ein optionaler Luxus behandelt.
Die Ursachen sind bedrückend gewöhnlich. Boote sind überladen. Sie sind alt und zerbrechlich. Rettungswesten fehlen oder sind in so geringer Zahl verfügbar, dass die Idee einer allgemeinen Nutzung zum Witz wird. Mallam Sala Altine, der Sarkin Ruwan Shiroro im Bundesstaat Niger, sagt, dass Boote auf dem Shiroro-See oft weit über 100 Passagiere befördern, es aber nur genügend Westen für 10 Personen, manchmal weniger, gibt. Er sagt, die Behörden hätten zuvor Lieferungen versprochen, aber was schließlich ankam, war winzig. Er möchte, dass jeder eine Weste trägt. Das Problem ist, dass er nicht jedem eine geben kann.
Es gibt natürlich eine offizielle Erklärung für diesen Zustand. Ibrahim Husseini von der Nationalen Katastrophenschutzbehörde im Bundesstaat Niger sagt, die Regierung stelle Rettungswesten zur Verfügung, doch viele Flussanwohner glaubten, sie bräuchten sie nicht oder fänden sie unbequem. Das mag stimmen. Es ist aber auch ein bequemer Weg, die Verantwortung auf die Passagiere abzuwälzen, während sich der Staat zurückhält. Frauen sind besonders gefährdet, da viele nicht schwimmen können und oft diejenigen sind, die zu Hochzeiten reisen oder Waren zum Markt bringen.
Die Regeln selbst sind kein Geheimnis. Der Wassertransportkodex wurde im Januar 2023 verabschiedet, und nach einem tödlichen Unfall im Bundesstaat Niger im letzten Jahr erklärte die Nationale Behörde für Binnenwasserstraßen, dass Rettungswesten landesweit obligatorisch seien und kommerzielle Boote Passagiere nur an anerkannten und registrierten Stellen aufnehmen dürften. Timothy Iwuagwu, Präsident des Instituts für Sicherheitsexperten Nigerias, sagt, das Gesetz schreibe bereits Rettungswesten auf großen Gewässern vor, wo Menschen nicht leicht ans Ufer schwimmen können. Sein Argument ist einfach: Eine Vorschrift ohne Durchsetzung ist nur als Politik verkleideter Papierkram.
Der Rest der Sicherheitskette ist ebenso schwach. Iwuagwu sagt, die meisten lokalen Bootsführer seien weder geschult noch lizenziert, und viele verstünden das Wasser, auf dem sie arbeiten – die Wellen, die Gezeiten, die Strömung – nicht. Er sagt auch, Passagiergrenzen sollten deutlich gekennzeichnet sein, um Überladung zu verhindern, was einer der üblichen Gründe ist, warum Boote kentern. Selbst dort, wo Westen existieren, sind sie oft von schlechter Qualität, und Passagiere wissen nicht, wie sie sie richtig anlegen sollen. Auf einigen Wasserwegen werden Baumstümpfe, die durch jahrelangen Holzeinschlag zurückgeblieben sind, und schlechte Baggerarbeiten, die Wurzeln an Ort und Stelle lassen, bei steigender Flut zu verborgenen Gefahren.
Die Bundesregierung hat zumindest einen Teil des Problems anerkannt. Letztes Jahr sagte der Minister für Marine und Blaue Wirtschaft, Adegboyega Oyetola, es sei an der Zeit, mit veralteten Praktiken zu brechen und Holzboote als Zukunft des Wassertransports aufzugeben. Er sagte, Tausende von Rettungswesten seien an die Flussanrainerstaaten geliefert worden, gab aber auch zu, dass Westen allein das Reisen nicht sicher machen können, wenn die Boote selbst unsicher bleiben. Er forderte die Landesregierungen auf, Faser- und Aluminiumschiffe zu unterstützen, die stärker und haltbarer sind als traditionelle Holzboote.
Wer sehen möchte, wie eine Verbesserung aussieht, findet die Antwort in Lagos. Nigerias größte Stadt, deren Fläche zu etwa einem Drittel von Wasser bedeckt ist, hat sich lange auf Fähren verlassen, da der Verkehr an Land eine besondere Form der Bestrafung darstellt. Dennoch hat die Stadt die Todesfälle drastisch reduziert. Laswa verzeichnete zwischen Januar 2018 und Oktober 2023 92 Bootstote, aber nur einen im Jahr 2024, sechs im Jahr 2025 und bisher keinen in diesem Jahr.
Abdulbaq Balogun, Geschäftsführer von Lagos Ferry Services, sagt, die Wende sei durch Standardboote und Rettungswesten, ausgebaggerte Kanäle, Wasserschutzpersonal an jedem Anleger und Terminal sowie geschulte, lizenzierte Betreiber erreicht worden. Er sagt, Rettungsboote würden bei Unfällen oder mechanischen Defekten schnell eingesetzt. Der Staat habe auch einen großen Bestand an Rettungswesten aufgebaut und diese an die Betreiber verteilt, während öffentliche Aufklärungskampagnen die Passagiere dazu gebracht hätten, vor dem Einsteigen eher eine zu verlangen.
Das ist der unangenehme Vergleich. Nigeria weiß, was funktioniert. Es hat es sogar in einem Bundesstaat bewiesen. Was es nicht geschafft hat, ist, dieselbe Disziplin überall sonst anzuwenden. So zählt das Land weiterhin die Toten auf seinen Flüssen und nennt es Unglück.
Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com
