Den Fluchtpunkt messen

Im Oktober 2012 unternahm der Berner Fotograf Kurt Steiner seinen ersten Spaziergang durch die herbstlichen Farben rund um den Aletschgletscher. Fasziniert von der Landschaft, kehrte er immer wieder zurück. Mit zunehmender Anzahl der Besuche verlagerte sich seine Motivation von der Wertschätzung alpiner Ästhetik zur Beobachtung eines raschen Umweltzerfalls. Über 120 Exkursionen später hat der 75-Jährige das, was als lockere Wanderdokumentation begann, in eine systematische Studie des schmelzenden Eises verwandelt.

Um den Rückzug präzise festzuhalten, begann Steiner 2020, die genauen GPS-Koordinaten für jede fotografische Perspektive aufzuzeichnen. Die daraus resultierenden Vergleichsbilder zeigen einen schonungslosen Niedergang. Der größte Gletscher der Alpen, der 2024 eine Länge von 22,2 Kilometern misst, verliert jährlich bis zu 50 Meter an Länge, nebst stetigen Reduktionen in Höhe und Volumen.

Wo physische Orientierungspunkte einst direkt am Eis lagen, haben sich die physischen Distanzen erheblich vergrößert. Im Jahr 2018 befand sich das Gletschertor noch in der Nähe eines Standard-Wanderwegweisers, während man es heute nur noch mit Fernglas erkennen kann. Weiter entfernt, in der Nähe einer markanten Felsformation am Zenbächenbach, reichte das Eis vor einem Jahrzehnt fast bis zum Stein. Heute hat sich die Lücke so stark verbreitert, dass der Zenbächenbach direkt in die Massa mündet, den Fluss, der durch das schmelzende Gletscherwasser gespeist wird.

Steiner, dessen Interesse an Umweltthemen bis in seine Jugend zurückreicht, weigert sich, ein stiller Beobachter zu bleiben. Er hat seine Vergleichsfotos in einer Broschüre zusammengestellt, die dazu dienen soll, sowohl die Öffentlichkeit als auch die Politiker aufzurütteln. Wenn er auf seinen Exkursionen auf Wanderer trifft, bleiben die Reaktionen auf seine Arbeit auffallend gemischt.

Manche Wanderer weigern sich ausdrücklich, die Fotos anzusehen, und ziehen es vor, sich von unbequemen Wahrheiten abzuwenden. Andere fragen ängstlich, ob ihn eine so drastische Dokumentation nachts wach halte. Steiner bleibt völlig pragmatisch und bemerkt, dass das Verständnis der Realität dessen, was geschieht, Schlaflosigkeit verhindert, selbst während er weiterhin ein um Meter schwindendes Gut dokumentiert.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com