Sept. 24, 2:01 PM
Von der Almosen zum Fürsprecher: Die Entwicklung der Caritas Schweiz
Zum 125-jährigen Jubiläum hat sich die Wohltätigkeitsorganisation von einer lokalen katholischen Hilfsgruppe zu einer politisch stimmgewaltigen Institution mit einer komplizierten Vergangenheit entwickelt.
Als Kapuzinerpater Rufin Steimer am 23. September 1901 die Caritas Schweiz gründete, war die Mission klar: Schweizer Katholiken, die unter den Umwälzungen der Industrialisierung litten, praktische Hilfe anzubieten. Hundertfünfundzwanzig Jahre später hat die Organisation eine moderne Unternehmenstransformation durchlaufen und sich von lokalen Suppenküchen zu einem prominenten politischen Fürsprecher gegen Armut entwickelt.
Der anfängliche Vorstoß über die nationalen Grenzen hinaus erfolgte während der Weltkriege durch die Verteilung von Hilfsgütern auf einem angeschlagenen europäischen Kontinent. Ende der 1960er Jahre, angetrieben von schweren Hungersnöten in Indien und dem kurzlebigen Staat Biafra, nahm die Organisation eine breitere Philosophie an. Nothilfen wurden als unzureichend zur Bekämpfung struktureller Armut angesehen, was zu einer Verlagerung hin zu langfristigen Projekten in den Bereichen Gesundheitsversorgung, Landwirtschaft und Bildung führte.
Wachstum übersteigt jedoch häufig die institutionelle Aufsicht. 1950 unterstützte Caritas ein großes Umsiedlungsprojekt nach Brasilien, an dem mehr als 2.000 Menschen aus Deutschland beteiligt waren. Unter den Passagieren befanden sich ehemalige Nationalsozialisten und SS-Kriegsverbrecher, ein historischer Schatten, der kürzlich von Historiker Peter Hug in seiner veröffentlichten Forschung untersucht wurde. Im Vorfeld einer Jubiläumsausstellung, die bis zum 30. September im Luzerner Hauptquartier läuft, betonte Präsidentin Monika Maire-Hefti, dass die wichtigste Lehre aus dieser Zeit die Notwendigkeit sei, direkt mit lokalen Partnern vor Ort zusammenzuarbeiten.
Heute betreibt die Organisation 22 spezielle Niedrigpreismärkte in der Schweiz, führt die Initiative KulturLegi zur Förderung der sozialen Teilhabe für einkommensschwache Bürger und ist weiterhin stark in der Asylbewerberbetreuung engagiert. Doch seit sie in den 1990er Jahren ihren rein religiösen Charakter ablegte, um Sozialpolitik direkt zu kritisieren, steht sie vor einem schwierigen Umfeld. Maire-Hefti weist auf sinkende Entwicklungshilfsgelder in westlichen Ländern als Haupthindernis für laufende Operationen hin und bemerkt, dass eine verminderte Finanzierung unweigerlich dazu führt, dass weniger Einzelpersonen Hilfe erhalten. Da fiskalische Realitäten Regierungen dazu drängen, Ausgaben im Ausland zu überdenken, steht die Abhängigkeit von öffentlicher Großzügigkeit und staatlichen Subventionen vor ihrer größten Bewährungsprobe.
Verfasst von Martina Kirchner
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