Ein biologischer Flächenbrand trifft auf Staatszerfall: Die beispiellose Ebola-Krise in der Demokratischen Republik Kongo

Die Natur nutzt systemische Schwächen aus, und in der Demokratischen Republik Kongo hat sie ein ideales Terrain gefunden. Die aktuelle Ebola-Epidemie ist die sich am schnellsten ausbreitende Version, die jemals registriert wurde. Angetrieben durch den Bundibugyo-Stamm – die seltenste der vier Ebola-Varianten, die Menschen infizieren können – wütet der Erreger im Osten der DRK. Im Gegensatz zu häufigeren Stämmen gibt es für Bundibugyo keinen zugelassenen Impfstoff oder keine Behandlung.

Dieser biologische Vorteil liefert düstere Statistiken. Die westafrikanische Epidemie von 2013–2016 brauchte etwa acht Monate, um ihre ersten tausend Opfer zu fordern. Der aktuelle Ausbruch in der DRK überschritt diese Schwelle in weniger als zehn Wochen.

Regierungsdaten zeichnen ein düsteres Bild. Die offizielle Zahl der Todesopfer hat 1.309 überschritten, was einem Anstieg von 40 Prozent in nur fünf Tagen entspricht. Die Gesamtzahl der bestätigten Fälle liegt nun bei 2.973.

Laut der Weltgesundheitsorganisation unterschätzen diese Zahlen wahrscheinlich die Realität. WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus wies darauf hin, dass die tatsächliche Fallzahl doppelt so hoch sein könnte wie die offizielle Zahl. Einsatzteams haben aufgrund des anhaltenden regionalen Konflikts keinen Zugang zu bestimmten Dörfern, obwohl sie etwa 80 Prozent der bekannten Expositionen verfolgen.

Das Virus gedeiht bei chronischer Staatsdysfunktion. In der nordöstlichen Provinz Ituri bricht die medizinische Versorgung unter der Last unbezahlter Löhne zusammen. Im Elikya Ebola-Behandlungszentrum in Bunia wurden die Operationen am Samstag eingestellt, da Ärzte und Sicherheitspersonal einen Streik wegen vorenthaltener Boni begonnen hatten.

Streikende Mitarbeiter berichten, dass Patienten innerhalb der Einrichtung sterben, während sie draußen warten. Dies folgt auf ähnliche Arbeitsniederlegungen letzte Woche im Rwampara General Hospital, wo wütende Einheimische Teile des Geländes in Brand setzten. Solche Feindseligkeiten werden von Bewohnern geschürt, die die Existenz der Krankheit leugnen.

Arbeiten in diesem Umfeld ist tödlich. Seit Mai haben über hundert Gesundheitsmitarbeiter das Virus infiziert, und etwa 35 sind gestorben. Die Bewältigung der Krise durch die Regierung war unkoordiniert, was das verbleibende Personal überlastet. Der Generaldirektor des Africa CDC, Jean Kaseya, warnte, dass ein Versagen, den Erreger sofort zu stoppen, zum schlimmsten jemals dokumentierten Ausbruch führen würde.

Wissenschaftler bemühen sich um eine medizinische Intervention. Die Impfstoffgruppe der Universität Oxford verabreichte am Freitag einem Freiwilligen die erste Dosis eines experimentellen Impfstoffs. Die Hauptforscherin Katrina Pollock beschrieb die Studie als kritische Phase im Kampf gegen die Variante.

In der Zwischenzeit ist die internationale politische Reaktion zerbrochen. Die Vereinigten Staaten und Kanada haben Einreisebeschränkungen für Reisende aus der DRK eingeführt. Diese Maßnahmen widersprechen den WHO-Leitlinien, die erlassen wurden, als sie den Ausbruch zu einem globalen Gesundheitsnotstand erklärte. Letztendlich kann ein Erreger nicht allein mit medizinischen Mitteln bekämpft werden, wenn die politische Infrastruktur zerfallen ist.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com