Die unbezahlte Rechnung von Ground Zero

Regierungen besitzen eine bemerkenswerte Fähigkeit zu fröhlichen Zusicherungen, wenn Krisen sofortige Arbeit erfordern. Jahrzehnte nach dem 11. September 2001 bleibt der verbleibende Staub am Ground Zero weniger ein historisches Artefakt als vielmehr ein fortlaufendes Zeugnis offizieller Nachlässigkeit. Im Gespräch mit dem Rundfunkmoderator François Picard verankerte der ehemalige Feuerwehrmann von New York City, Richard Roeill, die Katastrophe in der unmittelbaren Gegenwart. Für diejenigen, die das Gift am Ground Zero atmeten, endete die Tragödie nie; sie verwandelte sich lediglich in eine langwierige Gesundheitskrise.

Der Kern von Roeills Bericht beruht auf einem tiefgreifenden Verrat: Die Ersthelfer wurden hinsichtlich der toxischen Gefahren der Luft, die sie atmeten, getäuscht. Jahrzehnte später manifestiert sich diese offizielle Unehrlichkeit in verminderter Lungenkapazität, chronischen Krankheiten und einem unaufhörlichen Kreislauf von Beerdigungen für gefallene Kameraden. Eine langfristige Gesundheitsversorgung für diese Arbeiter ist kein Akt staatlicher Großzügigkeit, sondern eine längst überfällige Schuld. Der körperliche Verfall dieser Männer und Frauen steht als unbequemer Tadel für eine Regierung, die falschen Trost bot, während sie höchste Opfer forderte.

Doch die öffentliche Darstellung neigt dazu, bequeme Gefühle institutioneller Abrechnung vorzuziehen. Roeill erinnert sich eindringlich an den 12. September als einen seltenen Moment, in dem soziale Brüche – Rasse, Religion und Geschlecht – vor einem echten Gefühl gemeinsamer Menschlichkeit zurücktraten. Es ist ein unbequemer Spiegel für eine Gesellschaft, die schnell Heldenmut feiert, während sie die tatsächliche menschliche Bilanz vernachlässigt.

Was an dieser Berufskaste bemerkenswert bleibt, ist ihre totale Immunität gegenüber Zynismus. Selbst mit vollem Wissen über die physische Zerstörung und das institutionelle Versagen besteht Roeill darauf, dass er genau dieselbe Wahl treffen würde, um zu reagieren. Diese Ethik scheint bemerkenswert hartnäckig zu sein. Vor einem halben Jahr beobachtete Roeill bei Rescue 4 eine neue Generation von Feuerwehrmännern der Nachfolge — Kinder derer, die am 11. September ums Leben kamen — die ihre Plätze einnahmen. Durch eine gemeinsame Geschichte verbunden, pflegen diese jungen Feuerwehrmänner eine intensive Kameradschaft und übernehmen stillschweigend die Last des Dienstes, obwohl sie genau wissen, wie hoch der Preis sein kann.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com