Eine Übung im Vogelschutz: Die langsame Rückkehr des Kākāpō

Würde ein Ingenieur mit dem Entwurf eines Vogels beauftragt, würde er kaum den Kākāpō erfinden. Schwer, flugunfähig, nachtaktiv und bis zu vier Kilogramm schwer, verlässt sich dieser exzentrische Papagei auf eine erstaunlich umständliche Fortpflanzungsstrategie: Er weigert sich zu brüten, es sei denn, ein bestimmter heimischer Baum entscheidet sich, alle paar Jahre eine Fülle von Früchten zu tragen. Doch allen operativen Widrigkeiten zum Trotz hat Neuseelands staatlich gefördertes Naturschutzprojekt es geschafft, diese prekäre Art über eine seit einem Dreivierteljahrhundert ungesehene Bestandsschwelle zu heben.

Am 1. September wurden offiziell 90 flügge Küken zur Gesamtzahl hinzugefügt, wodurch die globale Kākāpō-Population 325 erreichte. Um in dieses Register aufgenommen zu werden, muss ein Küken 150 Tage alt sein und genügend Unabhängigkeit zeigen, um ohne mütterliche Aufsicht zu überleben. Die jüngste Überlebende des Zyklus, ein Weibchen namens Awarua-A3, das am 30. März schlüpfte, sicherte eine Rekordernte, auf die die Manager vier lange Jahre gewartet hatten.

Der primäre Katalysator für diesen demografischen Anstieg war nicht die menschliche Technologie, sondern die unvorhersehbare Ernte des heimischen Rimu-Baumes. Die Brutzyklen des Kākāpō hängen vollständig von der Massenfruchtung dieser Bäume ab, einem Ereignis, das nur alle zwei bis vier Jahre auftritt. Als das Walddach seinen periodischen Reichtum hervorbrachte, reagierten die Vögel mit ihren eigenartigen Paarungsritualen. Männliche Papageien versammelten sich in Mulden am Boden, blähten ihre Brustluftsäcke auf, um tiefe, celloartige Brummgeräusche zu erzeugen, die bis zu fünf Kilometer weit reisen konnten. Angelockte Weibchen wählten ihre Partner aus und trugen dann die gesamte Last der Elterntätigkeit, indem sie allein ein bis vier Eier über einen Zeitraum von sechs Monaten aufzogen.

Dieser Populationssprung stellt einen bemerkenswerten Erfolg einer teuren, langfristigen staatlichen Intervention dar. Vor der menschlichen Besiedlung in ganz Neuseeland verbreitet, wurde der Kākāpō im 20. Jahrhundert durch eingeführte Prädatoren wie Hermeline und Katzen nahezu ausgelöscht. Als 1995 ein spezielles Rettungsprogramm ins Leben gerufen wurde, erbten die Verantwortlichen einen winzigen Bestand von nur 51 überlebenden Vögeln. Der Fortschritt war schmerzhaft langsam; in der Anfangsphase des Projekts dauerte es sechzehn Jahre, um 90 Küken zu sammeln, anstatt einer einzigen Saison.

Heute lebt die gesamte Art streng verwaltet auf drei raubtierfreien Insel-Schutzgebieten vor der Küste der Südinsel. Das Programm kämpfte kontinuierlich mit geringer genetischer Vielfalt, niedriger Fruchtbarkeit und schlechtem Schlüpferfolg. Dennoch bleibt die öffentliche Zuneigung hoch – über 100.000 Zuschauer schalteten einen Livestream ein, um einem weiblichen Papagei beim Fressen, Schlafen und Brüten zuzusehen.

Da mathematische Modelle das nächste potenzielle Brutfenster im Jahr 2028 anzeigen, planen die Beamten bereits die nächste Phase. Deidre Vercoe, die Betriebsleiterin für die Kākāpō-Wiederherstellung des Naturschutzministeriums, betonte den langen Zeithorizont, der für solche Projekte erforderlich ist. „Während wir uns also einen Moment Zeit nehmen, um über dieses bemerkenswerte Jahr nachzudenken, blicken wir bereits auf 2028 voraus und bereiten uns auf das vor, was als Nächstes kommen könnte“, sagte Vercoe. Für einen Vogel, der zwischen 60 und 80 Jahre alt werden kann, wird der demografische Fortschritt nicht in Fiskalquartalen, sondern in Jahrzehnten gemessen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com