Die Vierteljahrhundert-Vertuschung am Ground Zero

Regierungsbehörden, die vor einem katastrophalen Scheitern stehen, wählen routinemäßig das institutionelle Risikomanagement gegenüber sofortiger Offenheit. Fünfundzwanzig Jahre nach dem Einsturz des World Trade Centers hat New York City endlich begonnen, lange verborgene Dokumente freizugeben, die die Kluft zwischen offiziellen öffentlichen Zusicherungen und interner Panik hinsichtlich der toxischen Luftqualität am Ground Zero offenlegen.

Die Offenlegung folgt einem langwierigen Rechtsstreit, der von der Interessengruppe 9/11 Health Watch angestrengt wurde. Bürgermeister Zohran Mamdani gab bekannt, dass städtische Archivare im vergangenen Jahr 68 vergessene Dokumentenkisten gefunden hätten – Aufzeichnungen, die frühere Verwaltungen wiederholt als nicht existent bezeichnet hatten. Die Stadt plant, über 34 Millionen Dollar auszugeben, um Hunderttausende von Seiten im kommenden Jahr zu digitalisieren und online zu veröffentlichen, was mit dem fünfundzwanzigsten Jahrestag der Anschläge zusammenfällt.

Was diese Seiten enthüllen, ist kein Mangel an Daten, sondern eine kalkulierte Verlagerung hin zur Haftungskontrolle. Laut der Verwaltung ergaben Tests, die kurz nach den Anschlägen durchgeführt wurden, Asbest praktisch überall dort, wo Inspektoren Proben entnahmen. Doch während der Öffentlichkeit und den zurückkehrenden Arbeitern von lokalen und föderalen Behörden versichert wurde, dass die Luft in Lower Manhattan sicher zu atmen sei, zeichneten interne Memos ein radikal anderes Bild.

Unter den neu aufgetauchten Akten befindet sich ein Dokument vom Oktober 2001, bekannt als das Harding Memo. An den damaligen Vizebürgermeister Robert Harding unter Bürgermeister Rudy Giuliani gerichtet, warnte das Memorandum explizit davor, dass die Stadt bis zu 35.000 Klagen aufgrund ihrer Katastrophenreaktion gegenüberstehen könnte. Der Berater warnte, dass offizielle Gesundheitsratschläge, die Menschen ermutigten, zu früh in die Innenstadt von Manhattan zurückzukehren, die Gemeinde einer massiven rechtlichen Anfälligkeit für toxische Exposition und emotionalen Schaden aussetzten.

Zu dieser Zeit spiegelten die Bundesbehörden die beruhigende Erzählung der Stadt mit tragischer Zuversicht wider. Die ehemalige Administratorin der Umweltschutzbehörde, Christine Todd Whitman, erklärte die Luft Tage nach dem Einsturz der Türme für sicher und drängte Bewohner und Arbeiter, in das Gebiet zurückzukehren. Sie entschuldigte sich später für diese Erklärung und beteuerte, dass die Behörde nach bestem Wissen und Gewissen gehandelt habe.

Der menschliche Tribut dieses offiziellen Optimismus war verheerend. Toxischer Staub und Rauchinhalation vom Ground Zero haben letztendlich doppelt so viele Menschen getötet wie die ursprünglichen Terroranschläge und Tausende von Überlebenden und Ersthelfern mit schweren Krankheiten und Krebs zurückgelassen. Ehemalige Notfallhelfer berichteten, dass sie beim Betreten des Geländes sofort erkannten, dass die Luft giftig war, entgegen den offiziellen Behauptungen.

An der Seite des Fernsehmoderators und Überlebenden-Befürworters Jon Stewart bemerkte Mamdani, dass aufeinanderfolgende Stadtverwaltungen Forderungen nach Klarheit ignoriert hätten, während sie gleichzeitig handelten, um die institutionelle Haftung zu begrenzen. Stewart bemerkte trocken auf der Pressekonferenz, dass die Stadt es lediglich geschafft hatte, die Informationen fünfundzwanzig Jahre lang zu vergraben.

Es ist eine düstere Lektion in bürokratischem Selbstschutz. Wenn die öffentliche Gesundheit mit der kommunalen rechtlichen Exposition kollidiert, dauert es offenbar fünfundzwanzig Jahre und ein 34-Millionen-Dollar-Archivprojekt, bis die offizielle Transparenz ans Licht kommt.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com