Die Houthi-Schutzgelderpressung: Die Monetarisierung des Roten Meeres

Der globale Handel wird bald einer schwer bewaffneten Mautstelle unterliegen. Anstatt nur Raketen auf vorbeifahrende Frachtschiffe abzufeuern, haben die jemenitischen Houthi-Rebellen, die 2014 die Macht übernahmen, eine weitaus lukrativere Strategie entdeckt: der Schifffahrtsindustrie eine Rechnung zu schicken. Nach Angaben der international anerkannten jemenitischen Regierung entwickelt die militante Gruppe aktiv ein Zahlungssystem, um kommerziellen Schiffen das Privileg der Durchfahrt durch die Straße von Bab el-Mandeb in Rechnung zu stellen.

Dieser Übergang von ideologischer Piraterie zu maritimer Erpressung ist keine eigenständige Houthi-Initiative. Geheimdienstinformationen, die vom jemenitischen Informationsminister Moammar al-Eryani zitiert wurden, deuten darauf hin, dass der administrative Rahmen für dieses Mautsystem mit direkter Unterstützung von Experten des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarden entworfen wird. Der Plan beinhaltet Berichten zufolge die Gründung einer speziellen Unternehmenseinheit, um Transitgebühren von Reedereien einzuziehen. Eryani charakterisierte die Initiative als eine gefährliche Eskalation, die darauf abzielt, einen wichtigen Seekorridor in eine permanente Einnahmequelle für die Miliz zu verwandeln.

Für jeden, der Teherans Verhalten im Persischen Golf beobachtet, ist die Strategie völlig vertraut. Iran hat lange auf sein Vorrecht bestanden, Schiffe, die die Straße von Hormus durchqueren – die zuvor ein Fünftel des weltweiten Rohöls und Flüssigerdgases abwickelte – mit Mautgebühren zu belegen. Durch den Export dieses Vorgehens in das Rote Meer versucht die sogenannte Achse des Widerstands – Teherans Netzwerk von Stellvertreter-Milizen, das sich vom Libanon bis in den Irak erstreckt – seine Kontrolle über globale Energieversorgungswege zu franchisieren.

Die Dreistigkeit des Plans wird nur von der Anfälligkeit des Ziels übertroffen. Der Bab el-Mandeb, übersetzt 'Tor der Tränen', diente aufgrund der Störungen in Hormus als entscheidende alternative Route für Rohöllieferungen. Nun stehen die Energiemärkte vor der Aussicht einer doppelten Strangulierung. Die Houthis besetzen nicht einmal physisch die direkt an die Straße angrenzende Küstenlinie, doch ihre Präsenz weniger als hundert Kilometer landeinwärts reicht aus, um eine glaubwürdige Bedrohung darzustellen.

Diese administrative Eskalation folgt auf Monate physischer Störungen. Houthi-Angriffe auf Schiffe mit Bezug zu Israel hatten bereits große Reedereien zu langen Umwegen um das südliche Afrika gezwungen. Kürzlich erklärte die Gruppe eine Seeblockade gegen Saudi-Arabien, die sich gegen dessen Ölinfrastruktur und Tanker richtet. Die Fähigkeit des Königreichs, täglich Millionen Barrel Rohöl zu exportieren, steht unter anhaltendem Druck.

Die Reaktion war erwartungsgemäß energisch. Riad hat Vergeltungsschläge gegen Houthi-Stellungen gestartet, während eine kombinierte Operation der Vereinigten Staaten und Saudi-Arabiens kürzlich ein pro-iranisches Milizennetzwerk im Irak angriff, was zu mindestens zwanzig Opfern führte. Doch Luftangriffe allein lösen selten ein gut etabliertes Schutzgeldsystem auf. Sollten die Houthis und ihre iranischen Sponsoren erfolgreich den Bab el-Mandeb monetarisieren, werden die Kosten des Welthandels dauerhaft den Preis widerspiegeln, der für die Beschwichtigung schwer bewaffneter Rent-Seeker zu zahlen ist.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com