Immobilien, Frömmigkeit und Schmierkampagnen: Die Entwirrung der Toplace-Untersuchung

Wenn kommerzielle Interessen auf regulatorische Aufsicht stoßen, ist das Ergebnis selten elegant. Die letzten Tage der öffentlichen Anhörungen der Independent Commission Against Corruption in New South Wales haben gezeigt, was passiert, wenn hochkarätige Immobilienentwicklung auf politische Machenschaften im Hinterzimmer trifft. Im Zentrum des Sturms stehen Toplace, das Bauunternehmen, das mit der flüchtigen Figur Jean Nassif in Verbindung gebracht wird, und eine Reihe außergewöhnlicher Behauptungen, die nun einer strengen Kreuzvernehmung unterzogen werden.

Die Aussage des ehemaligen Toplace-Managers und Anwalts Sharangan Maheswaran bot einen aufschlussreichen Einblick in die taktische Vorgehensweise, wenn Politiker und Aufsichtsbehörden sich weigern, mitzuspielen. Maheswaran sah sich den Fragen der assistierenden Anwältin Peggy Dwyer ausgesetzt und musste seine Bemühungen erklären, ein unbegründetes Gerücht über den ehemaligen liberalen Minister David Elliott zu verbreiten. Der Plan umfasste einen Privatdetektiv, eine Zahlung von 1.000 US-Dollar und Fotos des Ministers, der nichts Skandalöseres tat, als Arbeitsdokumente in einem Fahrzeug zu unterschreiben. Als er zu Textnachrichten befragt wurde, in denen Geld angeboten wurde, um Medienberichterstattung für die unbegründete Affärengeschichte im Daily Telegraph zu sichern, tat Maheswaran dies als nicht ernst gemeintes Angebot ab und verwies auf seine jahrzehntelange Praxis, negative Geschichten über Politiker zu verbreiten.

Doch die angebliche politische Intrige reichte weit über Privatdetektive und Boulevard-Angebote hinaus. Die umfassendere Untersuchung der Kommission konzentriert sich darauf, ob 2 Millionen US-Dollar an illegalen politischen Spenden von Toplace an liberale Persönlichkeiten flossen, um günstige Ergebnisse zu erzielen – insbesondere die Schwächung der Position von Elliott, der Toplace-Projekte ablehnte, und die Neutralisierung von Baukommissar David Chandler, der aktiv Mängel in den Wohnanlagen des Unternehmens überprüfte.

Ebenso umstritten ist die Erzählung um einen angeblichen Erpressungsversuch in Höhe von 5 Millionen US-Dollar. Nassif, der per Fernschaltung aus einem Schlafzimmer in Beirut aussagte, hatte zuvor behauptet, dass Personen im Auftrag von Chandler Bargeld verlangten, um Verbotsanordnungen gegen Toplace-Projekte aufzuheben. Die von der Kommission vorgelegten Beweise deuten jedoch auf eine weitaus profanere Realität hin. Textnachrichten und Telefonaufzeichnungen zeigen, dass es sich bei dem angeblichen 'Shakedown' tatsächlich um einen Auftragnehmer, Navid Ardestani, handelte, der lediglich auf Zahlung drängte, damit die vom Baukommissar geforderten Sanierungsarbeiten durchgeführt werden konnten. Obwohl Maheswaran die Behauptungen zurückwies, er habe einen Zahlungsstreit unehrlich als Erpressungsversuch ausgegeben, unterstreicht seine Verteidigung – dass er lediglich versuchte, eine Illusion im Kopf seines Chefs zu zerstreuen – die undurchsichtige Logik, die das Unternehmensverhalten des Entwicklers bestimmt.

Mit dem Abschluss der neunwöchigen Anhörungsphase zeigt sich ein Bild tiefer institutioneller Reibungen. Wenn die Durchsetzung von Vorschriften Gewinne bedroht, wird der Impuls, politische Kanäle zu nutzen oder aufwendige Gegenerzählungen zu konstruieren, gefährlich verlockend. Die Kommission muss nun feststellen, wo aggressive Geschäftsstrategie die Grenze zur illegalen Korruption überschritten hat.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com