Aug. 28, 4:01 AM
Militärische Wahrheiten und Pentagon-Vorgaben
Eine Klage von entlassenen Redakteuren bei Stars and Stripes enthüllt die schmale Grenze zwischen offizieller Aufsicht und redaktioneller Zensur.
Staatlich finanzierter Journalismus balancierte schon immer auf einem schmalen Grat zwischen institutioneller Aufsicht und redaktioneller Freiheit. Diese Spannung ist nun in einem Bundesgerichtssaal in Washington, D.C. eskaliert, wo drei entlassene Mitarbeiter von Stars and Stripes das Verteidigungsministerium wegen Vorwürfen der Vergeltung und verfassungsrechtlicher Verstöße anfechten.
Verleger Max Lederer, Chefredakteur Erik Slavin und Nahost-Korrespondentin Lara Korte reichten ihre Klage nach ihrer fristlosen Entlassung am 21. August ein. Während das Pentagon Insubordination als Entlassungsgrund anführte, behaupten die Journalisten, dass der Schritt einen bewussten Versuch von Verteidigungsminister Pete Hegseth und hochrangigen Beamten darstellt, die unabhängige Berichterstattung innerhalb der Militärgemeinschaft zum Schweigen zu bringen.
Die Reibereien zwischen der Publikation und dem Pentagon erreichten einen Siedepunkt wegen der Berichterstattung der Zeitung über operative Realitäten. Stars and Stripes gehörte zu den ersten Medien, die über gravierende Versorgungsengpässe und psychische Probleme an Bord der USS Abraham Lincoln berichteten, einem Flugzeugträger, der seit letztem November ohne Hafenbesuch im Einsatz war. Sowohl Präsident Donald Trump als auch Verteidigungsminister Hegseth wiesen diese Berichte öffentlich zurück und taten die Berichterstattung als Fälschung ab.
Laut Gerichtsakte forderte das Verteidigungsministerium, dass Lederer Slavin und Korte sofort nach der Veröffentlichung eines solchen Berichts entlässt. Das Ministerium verwies zur Begründung auf ein Juli-Interview bei CBS Sunday Morning, in dem Slavin davor warnte, die Zeitung zu einem PR-Arm zu degradieren. Als Lederer dem Befehl widerstand und stattdessen seinen Rücktritt ankündigte, reagierte das Ministerium mit der Zustellung von Kündigungsschreiben an alle drei Führungskräfte.
Dieses Vorgehen geschah nicht isoliert. Im Januar signalisierte Pentagon-Sprecher Sean Parnell eine harte Neuausrichtung und erklärte, das Ministerium werde die Zeitung auf ihre ursprüngliche Mission zurückführen: Berichterstattung für unsere Krieger. Parnell kündigte Pläne zur Modernisierung des Betriebs an und verlagerte den Fokus auf Kriegsführung, Waffensysteme, Fitness, Tödlichkeit, Überlebensfähigkeit und ALLES MILITÄRISCHE. Die systematische Entfernung redaktioneller Schutzmaßnahmen hatte bereits Monate zuvor begonnen, als die Ombudsfrau der Zeitung, Jacqueline Smith, im April von ihrem Posten entfernt wurde.
Der Streit verdeutlicht einen grundlegenden Konflikt über die Rolle der Pressefreiheit innerhalb staatlich finanzierter Militärstrukturen. Mit jahrzehntelanger kombinierter Tätigkeit bei der Publikation – Lederer diente 25 Jahre und Slavin 21 – argumentieren die Kläger, dass die Entziehung der Unabhängigkeit der Zeitung deren Kernauftrag untergräbt, unvoreingenommene Nachrichten an die Militärangehörigen zu liefern. Ob ein Regierungsministerium ein historisch unabhängiges Nachrichtenorgan rechtlich in ein internes PR-Organ umwandeln kann, wird nun von der Bundesjustiz entschieden.
Verfasst von Thomas Nussbaumer
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