Tastaturkrieger im Pentagon

Wenn der Verteidigungsminister der weltweit führenden Supermacht seinen Nachmittag damit verbringt, jugendliche ausländische Kadetten in den sozialen Medien zu verspotten, fragt man sich vielleicht, ob die Staatskunst endgültig dem jugendlichen Internet-Trolling gewichen ist. Pete Hegseth, der US-Verteidigungsminister, nahm kürzlich Kanadas Jugendkadettenprogramm ins Visier, indem er einen Screenshot teilte, der eine junge weibliche Kadettin zeigte, die eine Auszeichnung von ihrem Ausbilder erhielt. Nur begleitet von einem kanadischen Flaggen-Emoji und einer Bildunterschrift, die behauptete, die Szene sei echt, wurde die Geste weithin als Versuch verstanden, Ottawas Streitkräfte durch ihr persönliches Erscheinungsbild zu verspotten.

Die Reaktion in Ottawa war schnell und mischte gleichermaßen Empörung und Verzweiflung. Der kanadische Verteidigungsminister David McGuinty erklärte, Hegseths Beitrag sei unter der Würde des Amtes, während Premierminister Mark Carney signalisierte, dass formelle Handelsverhandlungen erst wieder aufgenommen würden, wenn amerikanische Beamte der Meme-Diplomatie ein Ende bereiten und mit angemessener Ernsthaftigkeit handeln würden. Unterdessen bemerkte Scott Anderson, ein konservativer Parlamentarier und ehemaliger Militärreservist, dass die beiden Nationen in der kontinentalen Verteidigung und im Handel tief miteinander verflochten bleiben, selbst als er Hegseth dafür kritisierte, dass er versuchte, Nicht-Kombattanten öffentlich zu beschämen.

Dieses digitale Scharmützel geschah nicht im luftleeren Raum. Es stellt den jüngsten Tiefpunkt in einem sich zuspitzenden Streit dar, bei dem die Handelsverhandlungen im letzten Monat inmitten gegenseitiger Schuldzuweisungen über unerwartete Last-Minute-Forderungen zusammenbrachen. Washington verhängte umgehend 50-prozentige Zölle auf kanadische Importe im Wert von etwa 20 Milliarden Dollar, woraufhin Ottawa gleichwertige Vergeltungsmaßnahmen vorbereitete. Die Rhetorik hat sich entsprechend verschlechtert: Ontarios Premierminister Doug Ford beleidigte den US-Präsidenten persönlich, amerikanische Beamte spielten mit dem Gedanken, den Ontariosee umzubenennen, und US-Verkehrsminister Sean Duffy verspottete Kanada offen als eine Nation, die kein Militär besitzt.

Doch die strategische Realität ist komplexer, als Washingtons Internet-Spott vermuten lässt. Kanada dient seit langem als wichtiger Verteidigungspartner und entsandte sogar Truppen an der Seite amerikanischer Streitkräfte nach Afghanistan – eine Intervention, die ein entscheidendes, wenn auch schwieriges Kapitel in der westlichen Militärbeteiligung markierte. Während Ottawa jahrelang hinter den NATO-Ausgabenzielen zurückblieb, sind die kanadischen Verteidigungsbudgets in den letzten Monaten erheblich gestiegen.

Für Hegseth, einen Verfechter dessen, was er als Kriegerethos bezeichnet, kommt der Angriff auf die kanadische Jugend zu einem merkwürdigen Zeitpunkt. Angesichts intensiver heimischer Prüfung aufgrund hochkarätiger Abgänge aus dem Pentagon und Fragen zur Kriegsführung der Regierung im Iran bietet das billige Abkanzeln kanadischer Teenager eine Ablenkung, wenn auch eine billige. Staatskunst wurde früher hinter verschlossenen Türen betrieben; heute scheint sie auf Kommentarsektions-Provokationen reduziert zu sein.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com