Vom Präsidialamt zum Kartell: Liberia verhaftet ehemalige Vizepräsidentin

Der globale Drogenhandel stützt sich stark auf zuverlässige Logistik, und nur wenige Korridore bieten einen besseren Service als die porösen Grenzen Westafrikas. Die Region dient seit langem als bequeme Zwischenstation für südamerikanische Kartelle, die auf die lukrativen europäischen Märkte abzielen. Das Geschäftsmodell erfordert jedoch in der Regel die stille Komplizenschaft der lokalen Behörden. Liberia hat nun ein deutliches Beispiel dafür geliefert, wie weit diese Komplizenschaft reichen kann, indem es seine ehemalige Vizepräsidentin, Jewel Howard-Taylor, wegen Drogenhandels und Geldwäsche verhaftet hat.

Die Reisepläne der 63-jährigen Politikerin wurden am Mittwoch abrupt gestrichen, als die Behörden sie am Roberts International Airport in Monrovia abfingen. Nach Angaben des Justizministeriums des Landes steht ihre Festnahme im Zusammenhang mit einer schockierenden Drogenrazzia im letzten Monat. Polizeichef Gregory Coleman brachte Howard-Taylor direkt mit der Beschlagnahmung von fast vier Tonnen Kokain in Verbindung, einer Beute im Wert von rund 317 Millionen US-Dollar. Die Lieferung sollte Berichten zufolge nach Europa gehen und unterstreicht Liberias Rolle als entscheidender Knotenpunkt in einem ausgeklügelten transnationalen Drogenhandelsnetzwerk.

Howard-Taylor ist in der liberianischen Politik kaum eine Randfigur. Sie diente von 2018 bis Anfang 2024 als Stellvertreterin von Präsident George Weah. Bevor sie ihre eigene politische Karriere schmiedete, war sie mit dem ehemaligen Präsidenten Charles Taylor verheiratet, einem Warlord, der derzeit eine lange Haftstrafe verbüßt, die ihm von einem von der UNO unterstützten Gericht für seine Rolle im verheerenden Bürgerkrieg im benachbarten Sierra Leone auferlegt wurde. Der Übergang von den Korridoren der Exekutivgewalt zu Anklagen wegen unerlaubter Drogenimportation und krimineller Beihilfe deutet auf eine bemerkenswerte, wenn auch düstere Karriereentwicklung hin. Ihre Rechtsvertretung hat es abgelehnt, sich zu äußern, bis die formellen Gerichtsverfahren beginnen.

Das Ausmaß der Operation deutet eher auf ein gut ausgestattetes internationales Syndikat als auf ein lokales Unternehmen hin. Die liberianische Polizei hat auch drei ausländische Staatsangehörige – zwei kroatische Bürger und einen Ukrainer – in Abwesenheit angeklagt und wirft ihnen vor, innerhalb desselben Netzwerks wie die ehemalige Vizepräsidentin operiert zu haben. Justizminister Oswald Tweh hat angekündigt, dass sowohl nationale als auch internationale Mechanismen eingesetzt werden, um diese Personen aufzuspüren. Die Tatsache, dass europäische Akteure angeblich mit hochrangigen afrikanischen politischen Persönlichkeiten zusammenarbeiten, unterstreicht die durch und durch globalisierte Natur der modernen Drogenökonomie.

Diese Verhaftung ist Teil eines umfassenderen Vorgehens nach den großen Kokainbeschlagnahmungen im Juni und Juli, die von den Behörden als die größten in der Geschichte des Landes bezeichnet wurden. Die Untersuchung dringt nun in die oberen Ränge des liberianischen Sicherheitsapparats vor. Das erklärte Ziel der Regierung ist es, die gesamte finanzielle und schützende Architektur der Operation zu zerschlagen, und sie erklärte in einer offiziellen Stellungnahme, dass kein Amt zu hoch ist, keine politische Verbindung zu mächtig ist, keine Nationalität Immunität bietet und keine Person außerhalb der Reichweite des Gesetzes ist. Ob die derzeitige Regierung ein Kartell, das angeblich den Staatsapparat durchdrungen hat, wirklich zerschlagen oder lediglich die Einnahmequelle einer rivalisierenden politischen Fraktion stören kann, bleibt die zentrale Frage dieser Anti-Drogen-Kampagne.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com