Die banale Mechanik der Entführung eines Diktators

Wenn ein amerikanischer Reporter im Nebel eines Bürgerkriegs verschwindet, trösten sich westliche Beobachter oft mit der Vorstellung eines unglücklichen Zeitpunkts – einer falschen Abzweigung, einer unglücklichen Begegnung an einem anonymen Kontrollpunkt. Zwölf Jahre lang umhüllte dieser tröstliche Mythos das Verschwinden von Austin Tice. Doch jüngste Enthüllungen aus internen syrischen Geheimdienst-Dokumenten und von ehemaligen Regime-Milizionären zerlegen die Erzählung vom Pech. Die Entführung des ehemaligen US-Marines, der zum Journalisten wurde, war weder zufällig noch opportunistisch; es war ein kaltes, monatelanges Staatsunternehmen, persönlich genehmigt von Baschar al-Assad.

Die Mechanismen der Staatsparanoia sind meist ebenso banal wie rücksichtslos. Im Fall von Tice stützte sich der Apparat auf einen Fahrer namens Hamid Abu Obeid, einen mittellosen palästinensischen Flüchtling, der nach der von Assads Beamten versprochenen Staatsidentität und Wohnung giert. Obeid verbrachte Wochen damit, Tices Vertrauen zu gewinnen, während er stillschweigend Informationen an die Nationalen Verteidigungskräfte weiterleitete. Tice, der tiefer in das Rebellengebiet vorgedrungen war als die meisten Auslandskorrespondenten und gelegentlich taktische Kritik an den aufständischen Kämpfern geübt hatte, schürte unbeabsichtigt die Überzeugung des Regimes, er sei ein Geheimdienstagent und kein Reporter.

Die Kette des Verrats bewegte sich schnell die Befehlsstruktur hinauf. Informationen gelangten von lokalen Milizkommandanten an Bassam al-Hassan, einen der wichtigsten Sicherheitschefs Assads, der die Angelegenheit direkt dem Präsidenten vortrug. Die Antwort von oben war kurz: fangen Sie ihn. Der Fahrer stahl pflichtbewusst Tices persönliche Ausrüstung – einschließlich seines Computers und Satelliten-Transmitters – zur Inspektion Tage vor dem endgültigen Zug, um sicherzustellen, dass die Falle fest gestellt war.

Im August 2012, kurz nachdem er seinen einunddreißigsten Geburtstag in einem Rebellen-Versteck nahe Damaskus gefeiert hatte, stimmte Tice zu, in Richtung Libanon gefahren zu werden. Stattdessen wurde er direkt in eine Regime-Einrichtung in Tahouneh gebracht. Als die Waffe gezogen wurde, nahm der Reporter zunächst an, es sei ein Scherz, und bot sogar sein Scheckbuch in einem verzweifelten Versuch an, seine Freiheit zu erkaufen. Stattdessen wurde er mit verbundenen Augen gefesselt und in ein System eingetragen, das seine Existenz über ein Jahrzehnt hinweg systematisch leugnen würde.

Die ultimative Ironie liegt in den Folgen des eventuellen Zusammenbruchs des Regimes. Während Tausende aus befreiten syrischen Gefängnissen strömten, war Tice nicht unter ihnen, was widersprüchliche Berichte über eine Hinrichtung ohne jegliche Überreste hinterlässt. Der Fahrer, der die Gefangennahme inszenierte, erhielt unterdessen nie seine versprochene Staatsbürgerschaft oder ein Zuhause – nur eine einzige Pistole. Heute ist auch er in der Dunkelheit verschwunden, was zwei Familien auf gegenüberliegenden Seiten eines Krieges zurücklässt, die genau dieselbe Frage stellen.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com