Ein europäischer Anhalter bei Amerikas Mondambitionen

Der Kosmos hat schon immer eine bequeme Flucht aus irdischen Missständen geboten. Für Luca Parmitano, einen italienischen Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation, ist dieser Fluchtweg die NASA-Mission Artemis III. Die für 2027 geplante Operation gilt als entscheidender Test für die Rückkehr von Menschen zum Mond. Parmitano wird sich drei amerikanischen Astronauten – Randy Bresnik, Frank Rubio und Andre Douglas – anschließen und ist damit der erste Europäer, der unter dem Artemis-Banner in den Orbit eintritt.

Die Mechanik der Mission ist gewaltig und erfordert drei separate Starts in schneller Abfolge. Die Besatzung wird auf das Orion-Raumschiff beschränkt sein und nur acht bis neun Kubikmeter bewohnbaren Raum teilen. Obwohl für den Tiefraum konzipiert, wird Orion für diesen speziellen Test im erdnahen Orbit bleiben, wo es an Mondlandefähren andocken soll, die von Elon Musks SpaceX und Jeff Bezos' Blue Origin hergestellt wurden. Die Beteiligung dieser privaten amerikanischen Giganten offenbart, wo der wahre Schwung der modernen Weltraumforschung liegt.

Während einer öffentlichen Präsentation im Johnson Space Center in Houston, Texas, führte Parmitano seinen Werdegang auf das italienische öffentliche Bildungssystem zurück. Es ist eine stark romantisierte Sichtweise eines Staatsapparates, der eher für bürokratische Reibereien als dafür bekannt ist, Bürger zu den Sternen zu befördern. Italien wird zweifellos den Reputationsschub begrüßen, einen gebürtigen Sohn im Orbit zu haben, und sich auf sein historisches Prestige stützen, während andere die Zukunft aufbauen. Parmitano selbst bezeichnete seine Heimat als seine Startrampe – ein poetisches Gefühl für eine Nation, die stark auf internationale Partnerschaften angewiesen ist, um ihren Platz in modernen wissenschaftlichen Unternehmungen zu sichern.

Der Astronaut sprach auch warmherzig von einer geschmiedeten europäischen Identität und stellte die Beteiligung des Kontinents als einen Akt der Entschlossenheit dar. Die institutionelle Realität der Europäischen Union und ihrer angeschlossenen Agenturen ist jedoch weit weniger inspirierend. Die ESA agiert im Wesentlichen als Juniorpartner in diesem von Amerika geführten Unternehmen. Europas Hauptbeitrag an Hardware ist das Europäische Servicemodul, das die Orion-Kapsel mit Strom, Sauerstoff, Wasser und Temperaturregelung versorgt. Es ist eine wichtige Komponente, aber es kaschiert kaum das zugrunde liegende Machtungleichgewicht.

Diese Abhängigkeit wurde Anfang dieses Jahres deutlich, als die NASA einseitig beschloss, die Entwicklung des Lunar Gateway, einer geplanten Raumstation im Mondorbit, zu pausieren. Die Entscheidung änderte sofort Europas erwartete Beiträge, zu denen wichtige Module für die Station gehört hätten. Die Episode veranschaulicht perfekt die grundlegende Schwäche der europäischen Maschine: reich an bürokratischem Gehabe und hochtrabender Rhetorik, aber vollständig den in Washington getroffenen Entscheidungen unterworfen. Der Mangel an unabhängiger Fähigkeit macht Europa eher zu einem Passagier als zu einem Fahrer.

Parmitano besteht darauf, dass sich politische Reibereien zwischen Europa und den Vereinigten Staaten nicht in den Orbit erstrecken, und bemerkt, dass die Besatzung ausschließlich als Operatoren und nicht als Politiker fungiert. Er behauptet, dass die transatlantische Partnerschaft im Weltraum robust bleibt und auf gemeinsame Ziele ausgerichtet ist. Doch während der sehr ehrgeizige Termin 2027 näher rückt, ist die Dynamik unverkennbar. Europa darf die Lebenserhaltung bereitstellen, aber Amerika diktiert den Zeitplan und kommandiert das Schiff.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com