Die Grenzen billiger Provokation

Michael O’Leary hat eine Karriere auf Billigflügen und bewusst kalkulierter Provokation aufgebaut. Jahrelang hat der Ryanair-Chef Empörung als kostengünstiges Marketinginstrument genutzt, unzufriedene Passagiere abgewiesen und sein eigenes Personal mit geübter Gleichgültigkeit beleidigt. Doch selbst der hartnäckigste Provokateur der Flugbranche stieß schließlich an die Grenzen der öffentlichen Toleranz.

Nach tagelangem heftigem Widerstand veröffentlichte O’Leary eine Videobotschaft, in der er sich uneingeschränkt dafür entschuldigte, Konkurrenzfluggesellschaften als 'Hochpreisvergewaltiger' bezeichnet zu haben. Der ursprüngliche Kommentar, den er vor der jährlichen Hauptversammlung von Ryanair gegenüber Reportern äußerte, war in seinem charakteristischen Stil formuliert: Passagiere seien angeblich verzweifelt auf der Suche nach günstigen Tarifen, weil sie sich die Ticketpreise von etablierten Konkurrenten wie British Airways und Lufthansa nicht leisten könnten. Als er darauf angesprochen wurde, ob eine solche Terminologie für Opfer sexueller Übergriffe zutiefst beleidigend sei, wies O’Leary die Kritik zunächst ab, räumte ein, dass Vergewaltigung ein schreckliches Verbrechen sei, behauptete jedoch, er sei zufrieden damit, Konkurrenzfluggesellschaften regelmäßig wegen ihrer Preisgestaltung zu beleidigen.

Diese kämpferische Haltung verstärkte sich erst, als das Dublin Rape Crisis Centre intervenierte. Rachel Morrogh, die Geschäftsführerin der Organisation, sandte einen formellen Brief, in dem sie mitteilte, dass Opfer von Übergriffen ihre Organisation wegen seiner Äußerungen in Not kontaktiert hätten. Sie warf ihm vor, Schlagzeilen auf Kosten der Überlebenden zu jagen, bot ihm Schulungen zu den Auswirkungen sexueller Gewalt an und forderte einen klaren Rückzug. O’Leary lehnte das Angebot rundweg ab, behauptete, seine Worte könnten ein so abscheuliches Verbrechen unmöglich verharmlosen, und weigerte sich, irgendeine Form von Entschuldigung abzugeben.

Der unvermeidliche Rückzug erfolgte erst nach zehn Tagen stiller Interventionen von Familie, Freunden und Kollegen. In seiner aufgezeichneten Erklärung gab O'Leary zu, dass seine Sprache unvorsichtig gewesen sei und schweres Leid verursacht habe, insbesondere bei Überlebenden, und versprach, er werde versuchen, aus dem Fehler zu lernen.

Ob diese seltene Kapitulation eine dauerhafte Veränderung im Geschäftsgebaren bedeutet, bleibt zweifelhaft. O’Leary hat lange nach dem Prinzip gehandelt, dass Schockwerte das Geschäft antreiben, nachdem er zuvor seine eigenen Mitarbeiter als 'faule Bastarde' bezeichnet und erstattungsberechtigten Passagieren gesagt hatte, niemand wolle ihre 'Rührgeschichten' hören. In einem Markt, in dem traditionelle etablierte Fluggesellschaften mit aufgeblähten Kostenstrukturen zu kämpfen haben, hat Ryanairs kompromisslose Aggressivität stets Gewinne erzielt. Doch wie diese Episode zeigt, kann selbst der aggressivste Billigfluglinien-Boss gelegentlich feststellen, dass billige Schocktaktiken Erträge liefern, die einfach nicht zu verteidigen sind.

Written by Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com