Das 150 Millionen Dollar Preisschild für Andenluft

Es bedarf einer besonderen Kräftekonstellation, um ein multinationales Unternehmen zu zwingen, seine Umweltkosten grenzüberschreitend zu internalisieren. Im Fall der Andenstadt La Oroya waren dafür neunzehn Jahre Rechtsstreitigkeiten, eine entschlossene amerikanische Anwaltskanzlei und ein peruanischer Kardinal erforderlich, der bereit war, Morddrohungen zu ertragen. Das Ergebnis ist eine außergerichtliche Einigung in Höhe von 150 Millionen Dollar, die von der Doe Run Company, einer Tochtergesellschaft der Renco Group, kontrolliert vom Milliardär Ira Rennert, vereinbart wurde. Die Auszahlung wird unter 1.373 Personen aufgeteilt, die als Kinder an schwerer Bleivergiftung litten, was einen ungewöhnlichen Sieg für ausländische Kläger darstellt, die sich im amerikanischen Rechtssystem zurechtfinden müssen.

Die Ursprünge dieses langwierigen Rechtsstreits reichen bis ins Jahr 1997 zurück, als Doe Run einen Multi-Metall-Schmelzkomplex in La Oroya übernahm. Die wirtschaftlichen Vorteile der industriellen Tätigkeit kollidierten schnell mit schwerwiegenden negativen externen Effekten. Bis 2004 stellten die peruanischen Gesundheitsbehörden fest, dass fast jedes Kind unter sechs Jahren in der Stadt Blutbleiwerte von über 10 Mikrogramm pro Deziliter aufwies, ein Schwellenwert, der mit kognitiven Beeinträchtigungen und Wachstumsstörungen verbunden ist. Eine spätere Bewertung durch Forscher der Saint Louis University bestätigte alarmierende Spitzenwerte bei den Emissionen von Blei, Arsen, Cadmium und Schwefeldioxid unter der Obhut des Unternehmens. Wenig überraschend stufte die Umweltorganisation Pure Earth La Oroya schließlich als einen der zehn am stärksten verschmutzten Orte der Erde ein.

Anführer des Widerstands war Pedro Barreto, damals Erzbischof von Huancayo. Seine Kampagne für grundlegende Umweltstandards brachte ihm schwere Belästigungen ein, hauptsächlich von Schmelzhüttenmitarbeitern, die Angst um ihre Existenz hatten. Diese lokale wirtschaftliche Verzweiflung bot dem Unternehmen einen bequemen Schutzschild, doch Barreto blieb hartnäckig und schloss sich schließlich mit der in St. Louis ansässigen Anwaltskanzlei Schlichter Bogard zusammen. Was 2007 als Klage vor einem Staatsgericht für siebzehn Kinder begann, entwickelte sich zu einer massiven Bundes-Sammelklage, wobei Barreto die Nachricht von der endgültigen Einigung erhielt, während er Papst Leo XIV. in Rom traf.

Die juristische Verteidigungsstrategie war so vorhersehbar wie erschöpfend. Doe Run setzte fünf nationale Anwaltskanzleien ein, um die Verfahren in die Länge zu ziehen, während das US-Justizministerium intervenierte, um die Übertragung der gesamten Angelegenheit an das peruanische Justizsystem vorzuschlagen. Die Anwälte der Kläger widersetzten sich dieser Zuständigkeitsverlagerung vehement, da sie genau wussten, dass eine Verlegung des Falles nach Peru effektiv garantieren würde, dass die Opfer nichts erhielten. Der Ausdauertest endete schließlich, gerade als Barreto sich darauf vorbereitete, nach Missouri zu reisen, um auszusagen.

Obwohl Doe Run kein formelles Fehlverhalten zugegeben hat, ist die finanzielle Rechnung eindeutig. Jeder Kläger soll über 100.000 Dollar erhalten, eine Summe, die neurologische Schäden nicht rückgängig machen kann, aber sicherlich einen greifbaren Preis für Unternehmensnachlässigkeit darstellt. Matt Wohl, der Vorstandsvorsitzende von Doe Run, gab eine entsprechend klinische offizielle Erklärung zu der Angelegenheit ab: „Wir haben uns entschieden, dies hinter uns zu lassen und uns auf das zu konzentrieren, was zählt – unser Geschäft zu führen, unsere Kunden zu bedienen und in neue Technologien zu investieren.“ Für die Bewohner von La Oroya ist wichtig, dass die externen Effekte dieses Geschäfts endlich einen Preis haben.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com