Siliziumträume und leere Brunnen: Kenias KI-Ambitionen auf dem Prüfstand der Realität

Globale Technologiegiganten behandeln die physische Geographie oft nur als Kulisse für ihre digitalen Ambitionen. In Kenias Rift Valley wird diese Diskrepanz zwischen Siliziumträumen und ökologischer Realität vollständig sichtbar. Im Jahr 2024 stellten Microsoft und das in den VAE ansässige KI-Unternehmen G42 ein Investitionspaket in Höhe von einer Milliarde Dollar für Kenia vor. Das Kronjuwel sollte ein massives Rechenzentrum in Olkaria sein, das eine potenzielle Kapazität von einem Gigawatt aufweist. Der Standort ergab auf einer Unternehmens-Tabellenkalkulation perfekt Sinn, da er sich auf Kenias besten Geothermiefeldern befindet, um moderne KI zu betreiben. Doch bereits im Mai 2026 gerieten die Pläne aufgrund von Bedenken hinsichtlich der verfügbaren Stromkapazität ins Stocken.

Strom ist nur die halbe Miete; die andere Hälfte ist Wasser. Die vorgeschlagene Anlage liegt in der Nähe des Naivasha-Sees, einem Süßwasserbecken, das die lokale Landwirtschaft, den Tourismus und eine wachsende Bevölkerung ernährt. Microsoft und G42 versprachen, Wasserspartechnologien einzusetzen, ließen jedoch spezifische Verbrauchsdaten in ihren Ankündigungen unerwähnt. Für ein Land, in dem die Vereinten Nationen die Süßwasserverfügbarkeit auf 527 Kubikmeter pro Person schätzen – weit unter dem offiziellen Schwellenwert für Wasserknappheit – ist eine solche Intransparenz problematisch. Bis 2030 wird prognostiziert, dass diese Zahl auf 475 Kubikmeter sinken wird.

Das Schweigen der Unternehmen zu den Kühlmechanismen des Projekts hat ein Vakuum hinterlassen, das von lokaler Besorgnis gefüllt wird. Anwohner und Hirten, die nach dem Verlust zuverlässiger Leitungsversorgung auf private Anbieter angewiesen sind, sehen die ankommenden Tech-Entwickler als Ressourcenkonkurrenten. Historische Präzedenzfälle bieten wenig Trost, da der Naivasha-See 2010 aufgrund übermäßiger Wasserentnahme fast ausgetrocknet wäre. Bestehende industrielle Betriebe entnehmen bereits große Mengen aus dem Becken. Im Juli 2023 entnahm die Kenya Electricity Generating Company über 195.000 Kubikmeter aus dem See für gewerbliche und häusliche Zwecke an ihren Standorten Olkaria und Eburru.

Die Kapitalzufuhr in die lokale Wirtschaft bietet unbestreitbare Vorteile. Befürworter merken an, dass eine High-Tech-Anlage, die zusammen mit dem lokalen Partner Olkaria EcoCloud Data Centre entwickelt wird, Infrastruktur und Arbeitsplätze schaffen könnte. Es wurden sogar Vorschläge gemacht, dass das Projekt ein Ressourcenzentrum zur Überwachung des Seewasserspiegels finanzieren könnte, indem Tech-Kapital für ökologische Überwachung eingesetzt wird. Eine Überwachungsstation ist jedoch von geringem Nutzen, wenn sie lediglich die Erschöpfung einer vitalen Quelle festhält.

Die derzeitige Sackgasse offenbart eine Schwäche in der Art und Weise, wie Schwellenländer digitale Investitionen verwalten. Die Wasserbehörde und die Nationale Umweltmanagementbehörde schweigen zu diesem Thema, ebenso wie die Unternehmenssponsoren. Offizielle Vertreter der Kenya Electricity Generating Company versichern, dass sich die Anlage fest in der Entwurfsphase befindet. Wenn Kenia beabsichtigt, sich als digitaler Knotenpunkt zu positionieren, müssen seine Regulierungsbehörden Klarheit über den Ressourcenverbrauch fordern. Kapital mag grenzenlos sein, aber Wasser ist hartnäckig lokal.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com