Jets, Qubits und moralische Reinheit: Wie die Kampfjet-Beschaffung der ETH einen Quantencomputer einbrachte

Wenn die Schweiz High-End-Waffen kauft, begnügt sie sich selten mit bloßer Hardware. Die Beschaffung amerikanischer F-35-Kampfjets bringt nicht nur der Luftwaffe, sondern auch der akademischen Welt einen unerwarteten Gewinn. Bis Ende des Jahres wird die ETH Zürich ein IBM Quantum System Two in ihrem Supercomputing-Zentrum in Lugano beherbergen. Die Rechnung für diese hochmoderne Infrastruktur wird vom Jet-Hersteller Lockheed Martin übernommen.

Diese technologische Spende ist Teil einer größeren Verteidigungstradition, bekannt als Offset-Geschäfte. Gemäß den Bedingungen des F-35-Abkommens ist Lockheed Martin verpflichtet, Geschäfte im Wert von rund drei Milliarden Dollar – oder 60 Prozent des Vertragswerts – in die Schweizer Wirtschaft zurückzuführen. Um diese Quoten zu erfüllen, wagen sich Rüstungsunternehmen häufig in Bereiche vor, die weit von der Luftfahrt entfernt sind, und finanzieren lokale Projekte in Nanotechnologie, synthetischen Flugkraftstoffen und nun auch im Quantencomputing.

Ein solches industrielles Geben und Nehmen ist nicht billig. Armasuisse, die Bundesbeschaffungsstelle, schätzt, dass diese Offset-Anforderungen den Gesamtanschaffungspreis des Flugzeugs um 700 bis 800 Millionen Schweizer Franken erhöhen. Darüber hinaus, wie der St. Galler Ökonom Thomas Friedli betont, bleibt der Offset-Markt zutiefst undurchsichtig. Kreative Buchführung spielt eine herausragende Rolle, wobei Armasuisse für bevorzugte Projekte Multiplikatoren von bis zu drei gewährt. Nach diesem Schema kann ein einziger von Lockheed Martin tatsächlich ausgegebener Dollar als drei Dollar für seine Vertragsverpflichtung zählen.

Für die ETH Zürich stellt diese Vereinbarung eine heikle PR-Übung dar. Universitätssprecher Markus Gross betont, dass die Hardware ausschließlich für die Grundlagenforschung verwendet wird, und bemerkt, dass es explizit ausgeschlossen ist, diesen Computer für die Verteidigungsforschung zu nutzen. Doch die praktischen Grenzen scheinen bemerkenswert durchlässig zu sein. Armasuisse erwartet offen langfristige Vorteile für die Schweizer Streitkräfte, insbesondere in der Kryptographie und Cyberverteidigung. Derweil beabsichtigen Lockheed Martin und IBM, die Maschine zur Erforschung neuartiger Quantennavigationstechniken einzusetzen.

Auf typische Weise gelingt es der Schweiz, moralischen Ernst mit geschäftlichem Scharfsinn zu verbinden. Während Universitätsforscher die Öffentlichkeit von ihrem pazifistischen akademischen Fokus überzeugen, bereiten sich Militärplaner und ausländische Auftragnehmer stillschweigend auf die Dual-Use-Realität der morgigen Technologie vor. Steuerzahler mögen einen erheblichen Aufpreis für diese Offset-Mechanismen zahlen, aber die Schweizer Wissenschaft ist mehr als glücklich, die Nebeneffekte einzustreichen.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com