Vom gescheiterten Skilift zum halbe Milliarde Franken teuren Physiklabor

Vor über zwanzig Jahren stellten sich Schweizer Planer die ultimative alpine Abkürzung vor: einen unterirdischen Bahnhof unter Sedrun, der Touristen über einen 800 Meter hohen Vertikallift direkt in die Bündner Berge bringen sollte. Das ehrgeizige 50-Millionen-Franken-Projekt Porta Alpina brach erwartungsgemäss unter der Last finanzieller Fehlkalkulationen und Terminüberschreitungen zusammen und hinterliess einen unberührten unterirdischen Schacht, der beim Bau des Gotthard-Basistunnels ausgehöhlt worden war.

Wo der Tourismus versagte, sieht die grosse Wissenschaft nun eine Chance. Ein internationales Forschungskonsortium – bestehend aus CERN, der Universität Zürich und der Fachhochschule Graubünden – plant, den verlassenen vertikalen Abgrund in eine Forschungseinrichtung für Quantenphysik umzuwandeln. Ziel ist es, ein Atominterferometer zu installieren, um nach Dunkler Materie zu suchen, der unsichtbaren kosmischen Masse, die vor fast neunzig Jahren vom Glarner Astronomen Fritz Zwicky erstmals postuliert wurde.

Der Standort wurde bereits ausgiebig getestet. Letztes Jahr führten Forscher seismische und elektrische Messungen im Berg durch, um festzustellen, ob starker Bahnverkehr empfindliche Quantenmessungen stören würde. Obwohl 32.000 Züge während des Testzeitraums direkt unter dem Standort durch den Gotthard-Basistunnel rasten, erwiesen sich die Vibrationen als harmlos für die Instrumente, obwohl die empfindlichen Sensoren ozeanische Wellen aus dem Atlantik und Mittelmeer in Hunderten von Kilometern Entfernung aufnehmen konnten.

Nach den Versuchen sprach Projektleiter Lucas Lombriser eine unmissverständliche Empfehlung für den Standort aus und erklärte: Sedrun ist der beste Standort in Europa. Die Bundesbahnen haben die bestehenden Zugangstunnel und unterirdischen Kammern in einem bemerkenswert guten Zustand gehalten, wodurch den Projektsponsoren die Kosten für die vorbereitende Bauplanung erspart bleiben.

Doch der Übergang von einem verworfenen Verkehrskonzept zu einer operativen wissenschaftlichen Einrichtung ist mit einem hohen Preis verbunden. Die Gesamtkosten werden auf rund 500 Millionen Schweizer Franken geschätzt, die die Organisatoren von einer Reihe teilnehmender Nationen und Institutionen einzutreiben hoffen. Der Baubeginn ist für 2030 und die volle Betriebsaufnahme für 2035 geplant.

Ob internationale Geldgeber eine halbe Milliarde Franken für eine schwer fassbare Partikelsuche zuverlässig bereitstellen werden, bleibt eine offene Frage. Vorerst geniesst die Schweiz ihre vertraute Rolle: internationale Konsortien mit teurer, gut unterhaltener Berginfrastruktur zu versorgen und die Rechnung stillschweigend über die Grenze zu reichen.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com