Branding statt Bankrott im Kennedy Center

Wenn einem großen nationalen Kunstmonument das Geld ausgeht, findet Washington meist einen Weg, den Hut herumzureichen. Diesmal jedoch ist der Preis der Rettung mit einer persönlichen Markenbildung verbunden. Das John F. Kennedy Center for the Performing Arts blickt direkt auf die finanzielle Insolvenz, wobei sein Kuratorium warnt, dass das Hauptgebäude fast sofort schließen muss, um einen totalen finanziellen Kollaps abzuwenden.

Die Zahlen aus einem 57-seitigen Vorstandsbericht sind schonungslos klar. Im vergangenen Geschäftsjahr gelang es der Institution, rund 124 Millionen Dollar von einem erwarteten Budget von 220 Millionen Dollar einzunehmen. Selbst nach erheblichen Ausgabenkürzungen kämpft das Zentrum mit einem Fehlbetrag von etwa 23 Millionen Dollar. Innerhalb weniger Wochen wird die Institution nicht mehr über die Liquidität verfügen, die zur Deckung grundlegender Betriebspflichten erforderlich ist, geschweige denn zur Bezahlung ihres Personals oder zur Deckung der steigenden Wartungskosten für ein dringend renovierungsbedürftiges Gebäude.

Die Krise ist ebenso ein politisches Drama wie eine Lektion in Bilanzmissmanagement. Donald Trump hat sich letztes Jahr nach Beginn seiner zweiten Amtszeit als Vorsitzender des Vorstands des Zentrums eingesetzt. Seiner Ankunft folgte schnell ein Versuch, die Identität der Institution neu zu gestalten; im vergangenen Dezember stimmte sein handverlesener Vorstand dafür, den Veranstaltungsort in Trump-Kennedy Center umzubenennen, eine Anweisung, die später durch ein Gerichtsurteil gestoppt wurde.

Wie zu erwarten, hat die Umwandlung einer nationalen Kunstinstitution in ein politisches Schlachtfeld kommerzielle Konsequenzen. Eine Welle von Künstlerabsagen folgte der Übernahme der Führung, was die Ticketverkäufe auf ein Niveau sinken ließ, das seit dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie nicht mehr erreicht wurde. Während ein Sprecher des Zentrums die aktuelle Katastrophe auf finanzielle Misswirtschaft der vorherigen Führung zurückführte und behauptete, Trumps Beteiligung habe neue Spender angezogen, legt die Bilanz etwas anderes nahe.

Nun argumentiert der Vorstand, dass die Anerkennung von Trumps Beteiligung und die Anbringung seines Namens an der Fassade des Gebäudes der einzig gangbare Weg sei, um seine Intervention zu sichern und das Verderben abzuwenden. Eine nationale Bühne, die einem ermordeten Präsidenten ehrt, der sich für Bürgerrechte einsetzte, ist somit auf eine Notstandsagenda wegen Liquiditätskrisen, aufgeschobenen Reparaturen und einer eitlen Immobilienstrategie reduziert worden.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com