Algorithmische Philanthropie: Eine Preispanne zwingt Coles offline

Es gibt eine einzigartige Freude, wenn die kalte, kalkulierende Maschinerie eines großen Einzelhandelskonzerns versehentlich beschließt, die Trinkgewohnheiten der breiten Öffentlichkeit am Wochenende zu subventionieren. Die australische Supermarktkette Coles erlebte genau dieses Phänomen, als ein spektakulärer technischer Fehler die Preise für Großmengen von Alkohol um fast 80 Prozent senkte. Das digitale Versehen verwandelte den Online-Shop des Einzelhändlers in ein kurzes Paradies für Schnäppchenjäger, bevor die Verantwortlichen scheinbar panisch die gesamte Website und App offline nahmen, um das Bluten zu stoppen.

Das Chaos begann an einem Freitag, dank eines Reddit-Accounts, der von der Preisverfolgungswebsite CW Scanner betrieben wird. Die Benutzer bemerkten, dass ein 24er-Pack Jack Daniel’s und Cola, der normalerweise für satte 130 US-Dollar über die Coles-Tochter Liquorland verkauft wird, plötzlich für nur 27 US-Dollar angeboten wurde. Der Beitrag erhielt schnell über 180.000 Aufrufe, was einen digitalen Ansturm auslöste. Opportunistische Käufer eilten, um sich die stark reduzierten Kartons zu sichern, wobei es einem cleveren Kunden sogar gelang, den fehlerhaften Preis in einem physischen Spirituosengeschäft angleichen zu lassen.

Dies war kein isolierter Tippfehler. Der Fehler betraf mindestens 20 verschiedene 24er-Packs Bier und 46 Kisten vormischter Getränke. Die extremste Preisreduzierung gab es bei 24er-Packs Smirnoff Crush Mango and Peach Zero Sugar Dosen, deren Preis von 202 US-Dollar auf erstaunliche 29 US-Dollar sank. Die Betreiber von CW Scanner spekulierten, dass eine Integration künstlicher Intelligenz die Ursache sein könnte, indem sie die Theorie aufstellten, dass eine schlecht konfigurierte Wildcard-Suche, die Vierer-Packs rabattieren sollte, versehentlich auch die 24er-Kartons erfasste. Wenn tatsächlich ein Algorithmus das Ruder in der Hand hatte, zeigte er einen deutlichen Mangel an kommerziellem Selbsterhaltungstrieb.

Bis Samstag hatte Coles die radikale Lösung gewählt und seine E-Commerce-Plattformen vollständig offline genommen. Besucher wurden mit einer Wartungsnachricht begrüßt, die eine schnelle Rückkehr versprach. Als die Website kurz wieder erschien, waren ganze Kategorien für Bier und vormischte Getränke verschwunden, nur um das System erneut abstürzen zu lassen, bevor es sich am späten Nachmittag endlich stabilisierte. Ein Sprecher des Supermarktes bestätigte schließlich das Offensichtliche und erklärte, dass aufgrund eines technischen Fehlers ausgewählte 24er-Bier- und RTD-Produkte [Ready-to-Drink] auf unserer Website falsch bepreist waren.

Natürlich war die Unternehmenswohltätigkeit nur von kurzer Dauer. Coles kündigte an, dass alle betroffenen Bestellungen storniert und die glücklichen Kunden vollständig zurückerstattet würden. Die Episode bietet einen eher amüsanten Kontrast zu den jüngsten rechtlichen Problemen des Einzelhändlers. Anfang dieses Jahres stellte ein Gericht fest, dass Coles' stark beworbene "Down Down"-Aktionen die Käufer fälschlicherweise glauben ließen, sie erhielten echte Preissenkungen. Es scheint, dass der Supermarkt nur dann einen erheblichen Rabatt gewährt, wenn ein katastrophaler Softwarefehler dies erzwingt.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com