Air Indias 2,3-Milliarden-Dollar-Problem: Kann Tewolde Gebremariam den Luftfahrttraum der Tata Group retten?

Die Übernahme von Air India durch die Tata Group im Jahr 2022 sollte ein Triumph der Privatwirtschaft über staatlich geförderte Ineffizienz sein. Vier Jahre später bleibt die Fluggesellschaft ein spektakuläres Kapitalgrab. Letzten Monat meldete sie einen Rekordverlust von 2,3 Milliarden Dollar und blutet weiterhin Geld, während sie mit den schrecklichen Folgen eines tödlichen Absturzes zu kämpfen hat. Die ursprüngliche Sanierungsstrategie ist eindeutig ins Stocken geraten. Nun tritt Tewolde Gebremariam auf den Plan, der ehemalige Chef von Ethiopian Airlines, dem nun das wohl undankbarste Mandat in der kommerziellen Luftfahrt übertragen wurde.

Gebremariam folgt auf Campbell Wilson, der im April zurücktrat. Wilson verbrachte seine Amtszeit damit, die aufgeblähte Fluggesellschaft in die moderne Ära zu führen, doch die Ergebnisse waren düster. Air India hat kürzlich fast ein Drittel ihrer internationalen Operationen gestrichen. Erschwerend kommt hinzu, dass die Airline zu einem Witz für operative Inkompetenz geworden ist. Im März verbrachte ein Flug von Delhi nach Vancouver acht Stunden in der Luft, nur um nach Indien zurückzukehren, weil er keine Freigabe für den kanadischen Luftraum hatte.

Die einstimmige Entscheidung des Vorstands, Gebremariam einzustellen, ist kalt und pragmatisch. Während seiner zehnjährigen Amtszeit bei Ethiopian Airlines verwandelte er einen regionalen Akteur in Afrikas profitabelsten Luftfahrtriesen und verdreifachte fast dessen Flotte. Noch wichtiger ist, dass er ein Krisenmanager ist. Er bewältigte den Absturz der Boeing 737 Max im Jahr 2019, bei dem 157 Menschen ums Leben kamen, und steuerte seinen ehemaligen Arbeitgeber durch die Pandemie, indem er auf Fracht umstellte, als die Passagiernachfrage einbrach. Branchenberater stellen fest, dass seine Fähigkeit, die Loyalität der Mitarbeiter, insbesondere von Piloten und Ingenieuren, aufrechtzuerhalten, entscheidend für seinen Erfolg war.

Er wird jedes Quäntchen dieses Goodwill brauchen, um Air India zu retten. Die interne Kultur der Fluggesellschaft erfordert einen vollständigen Neuaufbau. Der verheerendste Schlag für die Ambitionen der Fluggesellschaft ereignete sich im vergangenen Juni, als ein Flug von Ahmedabad nach London abstürzte und 260 Menschen tötete. Da der endgültige Untersuchungsbericht im Oktober fällig ist, erbt der neue Chief Executive eine Marke, die in der grundlegenden Metrik der Sicherheit stark beeinträchtigt ist.

Das breitere makroökonomische Umfeld bietet keinen Spielraum. Der indische Luftfahrtsektor wird durch steigende Betriebskosten, Lieferverzögerungen bei Flugzeugen und eine strengere Regulierungsaufsicht unter Druck gesetzt. Geopolitische Reibereien, insbesondere der Iran-Krieg, haben lukrative internationale Routen gestört. Eine Flotte von 198 Flugzeugen zu 91 Zielen zu betreiben, klingt beeindruckend, bis man die Bilanz überprüft.

Das Management der Tata Group zeigt sich zuversichtlich. Vorsitzender N Chandrasekaran erklärte: Nachdem die anfängliche Phase der Stabilisierung, Integration und Flottenzusagen unter Campbells Führung abgeschlossen ist, tritt Air India nun in eine kritische Ära der Umsetzung und Expansion ein. Gebremariam hat versprochen, eine globale Fluggesellschaft aufzubauen, die Indiens wirtschaftliches Potenzial widerspiegelt. Doch Chandrasekaran räumt ein, dass eine Kehrtwende ein Jahrzehnt dauern könnte. Gebremariams Startdatum bleibt unangekündigt, was Beobachter fragen lässt, wie schnell er handeln kann, bevor finanzielle Turbulenzen das Unternehmen auseinanderreißen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com